Завещание мельника ( Французская сказка )

У старого мельника было четверо сыновей.

Не богат он был, а все же четверых сыновей вырастил и, умирая, завещал им: старшему — мельницу, средним братьям — петуха и лестницу, а младшему — кота.

Жить бы им дружно да поживать, только не очень покладистым оказался старший брат.

Как стал хозяином на мельнице, так к братьям своим начал придираться, попрекать их куском хлеба.

Не выдержал младший брат, взял кота под мышку — все богатство свое! — и счастья искать пошел.

Далеко ли, близко ли, пришел он в такие края, где кошек сроду не видывали.

Позвала его в дом одна добрая женщина.

Она как раз кашу варила для своих детей — всего их семеро было,— а заодно и усталому путнику поесть предложила.

Как только готова была каша, сели все за стол, она по мискам ее разложила.

Но тут вдруг набежали мыши, тьма-тьмущая, и за кашу принялись.

— Вот так всякий раз! — пожаловалась женщина.— Отбою от них нет! Скоро мы все с голоду здесь помрем, если не надумаем, как нам от мышей избавиться.

— Не печальтесь, это беда поправимая! — сказал ей младший брат и выпустил на мышей своего кота.

Кот живо с ними расправился: кого не съел, те разбежались.

Женщина не знала, как и благодарить юношу.

— Так подчистую все бы и съели, кабы не ваш зверек славный.

— Что ж, берите его в подарок.

Вам он нужней, а мне и так ни хорошо, ни плохо.

В награду за кошку все жители деревни чего только не подарили славному юноше, даже целый кошель денег собрали.

И вернулся он домой очень довольный своей удачей.

— Пожалуй, и нам дома отсиживаться нет радости,— решили средние братья.— Удача сама в руки не идет, надо ее поискать! Но старший брат не отпустил сразу обоих братьев, и ушел искать счастья тот, которому в наследство достался петух.

Далеко ли, близко ли зашел, только застала его на дороге ночь, и он постучался в один дом на краю деревни, чтобы переночевать у добрых людей.

— Только знай,— сказали ему хозяева,— сегодня наша очередь день встречать, так что нам рано вставать придется.

— Как это день встречать? — удивился юноша.

— А вот как,— отвечает хозяин.— Встаем мы затемно, садимся в повозку и едем на край поля день встречать.

Как засветится заря, мы в деревню возвращаемся и всех будим: вставайте, мол, день пришел! Да-а, не простые они были люди, а предусмотрительные! — Вот чудаки,— посмеялся второй брат.— Да разве нет у вас петухов? — Пе-пе-тухов? — удивились люди.

Тогда юноша показал им своего петуха.

— Ложитесь спокойно спать,— сказал он,— моя птица за вас день встретит и вам о том трижды скажет.

Вот на третий раз и вставать пора.

Поверили люди, легли спать.

А как начало светать, петух, известное дело, как все петухи, закричал: — Ку-ка-ре-ку, день на носу! А потом и второй и третий раз прокукарекал, когда солнце встало.

А за ним следом и люди встали.

Поблагодарили юношу за науку и за помощь и ну просить, чтобы он петуха им продал.

Жалко было юноше со своим петухом расставаться, но посочувствовал он людям и отдал своего петуха.

А те его за это наградили чем бог послал.

И второй брат домой тоже не с пустыми руками воротился.

Да по дороге попал он в одно престранное местечко, где мельница высокая стояла.

А престранное потому, что крестьяне там не знали, не ведали, что такое лестница, и один лез на спину другому, чтобы наверх попасть и оттуда мешки с зерном вниз передавать.

Вот вернулся второй брат домой и рассказал об этих чудаках третьему брату, тому самому, кому в наследство лестница досталась.

А дальше небось сами догадываетесь, что получилось.

Словом, разжились трое младших братьев кое-каким добром и сами добрую мельницу построили.

Хорошо у нее колеса вертелись, сам ветер подгонял ее крылья.

А у веселых братьев и зерно слаще, чем у хмурого да придирчивого.

Долго ли, коротко ли, разорился старший брат и пошел по свету горе мыкать.

Младшие братья его к себе звали, да отказался он