История одной матери ( Г. Х. Андерсен )

Мать пела у колыбели своего ребенка; как она горевала, как боялась, что он умрет! Личико его совсем побледнело, глазки были закрыты, дышал он так слабо, а по временам тяжело-тяжело переводил дух, точно вздыхал.

И сердце матери сжималось еще больнее при взгляде на маленького страдальца.

Вдруг в дверь постучали, и вошел бедный старик, закутанный во что-то вроде лошадиной попоны, - попона ведь греет, а ему того и надо было: стояла холодная зима, на дворе все было покрыто снегом и льдом, а ветер так и резал лицо.

Видя, что старик дрожит от холода, а дитя задремало на минуту, мать отошла от колыбели, чтобы налить для гостя в кружку пива и поставить его погреться в печку.

Старик же в это время подсел к колыбели и стал покачивать ребенка.

Мать опустилась на стул рядом, взглянула на больного ребенка, прислушалась к его тяжелому дыханию и взяла его за ручку.

- Ведь я не лишусь его, не правда ли? - сказала она.

- Господь не отнимет его у меня! Старик - это была сама Смерть - как-то странно кивнул головою; кивок этот мог означать и "да" и "нет". Мать опустила голову, и слезы потекли по ее щекам.

Скоро голова ее отяжелела, - бедная не смыкала глаз вот уже три дня и три ночи.

Она забылась сном, но всего лишь на минуту; тут она опять встрепенулась и задрожала от холода.

- Что это!? - воскликнула она, озираясь вокруг: старик исчез, а с ним и дитя; старик унес его.

В углу глухо шипели старые часы; тяжелая, свин-цовая гиря дошла до полу.

Бум! И часы остановились.

Бедная мать выбежала из дома и стала громко звать своего ребенка.

. На снегу сидела женщина в длинном черном одеянии, она сказала матери: - Смерть посетила твой дом, и я видела, как она скрылась с твоим малюткой.

Она носится быстрее вет-ра и никогда не возвращает, что раз взяла! - Скажи мне только, какою дорогой она пошла! - сказала мать.

- Только укажи мне путь, и я найду ее! - Я знаю, куда она пошла, но не скажу, пока ты не споешь мне всех песенок, которые певала своему малютке! - сказала женщина в черном.

- Я очень люблю их. Я уже слышала их не раз, - я ведь Ночь и видела, как ты плакала, напевая их!.. - Я спою тебе их все, все! - отвечала мать.

- Но не задерживай меня теперь, мне надо догнать Смерть, найти моего ребенка! Ночь молчала, и мать, ломая руки и заливаясь слезами, запела.

Много было спето песен - еще больше пролито слез.

И вот Ночь промолвила: - Ступай направо, прямо в темный сосновый бор; туда направилась Смерть с твоим ребенком! Дойдя до перекрестка в глубине бора, мать остановилась.

Куда идти теперь? У самого перекрестка стоял голый терновый куст, без листьев, без цветов; была ведь холодная зима, и он почти весь обледенел.

- Не проходила ли тут Смерть с моим ребенком? - Проходила! - сказал терновый куст.

- Но я не скажу, куда она пошла, пока ты не отогреешь меня на своей груди, у своего сердца.

Я мерзну и скоро весь обледенею.

И она крепко прижала его к своей груди.

Острые шипы глубоко вонзились ей в тело, и на груди ее выступили крупные капли крови.

Зато терновый куст зазеленел и весь покрылся цветами, несмотря на холод зимней ночи, - так тепло у сердца скорбящей матери! И терновый куст указал ей дорогу.

Она привела мать к большому озеру; нигде не было видно ни корабля, ни лодки.

Озеро было слегка затянуто льдом; лед этот не выдержал бы ее и в то же время он не позволял ей пуститься через озеро вброд; да и глубоко было! А ей все-таки надо было переправиться через него, если она хотела найти своего ребенка.

И вот мать приникла к озеру, чтобы выпить его все до дна; это невозможно для человека, но несчастная мать верила в чудо.

- Нет, из этого толку не будет! - сказало озеро.

- Давай-ка лучше сговоримся! Я собираю жемчужины, а таких ясных и чистых, как твои глаза, я еще и не видывало.

Если ты согласна выплакать их в меня, я перенесу тебя на тот берег, к большой теплице, где Смерть растит свои цветы и деревья: каждое растение - человеческая жизнь!

- О, чего я не отдам, чтобы только найти моего ребенка! - сказала плачущая мать, залилась слезами еще сильнее, и вот глаза ее упали на дно озера и превратились в две драгоценные жемчужины.

Озеро же подхватило мать, и она одним взмахом, как на качелях, перенеслась на другой берег, где стоял огромный диковинный дом.

И не разобрать было - гора ли это, обросшая кустарником и вся изрытая пещерами, или здание; бедная мать, впрочем, и вовсе не видела его, - она ведь выплакала свои глаза.

- Где же мне найти Смерть, похитившую моего ребенка? - проговорила она.

- Она еще не возвращалась! - отвечала старая садовница, присматривавшая за теплицей Смерти.

- Но как ты нашла сюда дорогу, кто помог тебе? - Господь Бог! - отвечала мать.

- Он сжалился надо мною, сжалься же и ты! Скажи, где мне искать моего ребенка? - Да я ведь не знаю его! - сказала женщина.

- А ты слепая! Сегодня в ночь завяло много цветов и деревьев, и Смерть скоро придет пересаживать их. Ты ведь знаешь, что у каждого человека есть свое дерево жизни или свой цветок, смотря по тому, каков он сам.

С виду они совсем обыкновенные растения, но в каждом бьется сердце.

Детское сердечко тоже бьется; обойди же все растения - может быть, ты и узнаешь сердце своего ребенка.

А теперь, что ж ты мне дашь, если я скажу тебе, как поступать дальше? - Мне нечего дать тебе! - отвечала несчастная мать.

- Но я готова пойти для тебя на край света! - Ну, там мне нечего искать! - сказала женщина.

- А ты вот отдай-ка мне свои длинные черные волосы.

Ты сама знаешь, как они хороши, а я люблю хорошие волосы.

Я дам тебе в обмен свои седые; это все же лучше, чем ничего! - Только-то? - сказала мать.

- Да я с радостью отдам тебе свои волосы! И она отдала старухе свои прекрасные, черные волосы, получив в обмен седые.



Потом она вошла в огромную теплицу Смерти, где росли вперемежку цветы и деревья; здесь цвели под стеклянными колпаками нежные гиацинты, там росли большие, пышные пионы, тут - водяные растения, одни свежие и здоровые, другие - полузачахшие, обвитые водяными змеями, стиснутые клешнями черных раков.



Были здесь и великолепные пальмы, и дубы, и платаны; росли и петрушка и душистый тмин.

У каждого дерева, у каждого цветка было свое имя; каждый цветок, каждое деревцо было человеческою жизнью, а сами-то люди были разбросаны по всему свету: кто жил в Китае, кто в Гренландии, кто где.



Попадались тут и большие деревья, росшие в маленьких горшках; им было страшно тесно, и горшки чуть-чуть не лопались; зато было много и маленьких, жалких цветочков, росших в черноземе и обложенных мхом, за ними, как видно, заботливо ухаживали, лелеяли их. Несчастная мать наклонялась ко всякому, даже самому маленькому, цветочку, прислушиваясь к биению его сердечка, и среди миллионов узнала сердце своего ребенка!

- Вот он! - сказала она, протягивая руку к маленькому голубому крокусу, который печально свесил головку.

- Не трогай цветка! - сказала старуха.

- Но стань возле него и, когда Смерть придет - я жду ее с минуты на минуту, - не давай ей высадить его, пригрози вырвать какие-нибудь другие цветы.

Этого она испугается - она ведь отвечает за них перед Богом; ни один цветок не должен быть вырван без его воли.

Вдруг пахнуло леденящим холодом, и слепая мать догадалась, что явилась Смерть.

- Как ты нашла сюда дорогу? - спросила Смерть.

- Как ты могла опередить меня? - Я мать! - отвечала та. И Смерть протянула было свою длинную руку к маленькому нежному цветочку, но мать быстро прикрыла его руками, стараясь не помять при этом ни единого лепестка.

Тогда Смерть дохнула на ее руки; дыхание Смерти было холоднее северного ветра, и руки матери бессильно опустились.

- Не тебе тягаться со мною! - промолвила Смерть.

- Но Бог сильнее тебя! - сказала мать.

- Я ведь только исполняю его волю! - отвечала Смерть.

- Я его садовник, беру его цветы и деревья и пересаживаю их в великий райский сад, в неведомую страну, но как они там растут, что делается в том саду - об этом я не смею сказать тебе!

- Отдай мне моего ребенка! - взмолилась мать, заливаясь слезами, а потом вдруг захватила руками два великолепных цветка и закричала:

- Я повырву все твои цветы, я в отчаянии!

- Не трогай их! - сказала Смерть.

- Ты говоришь, что ты несчастна, а сама хочешь сделать несчастною другую мать!.. - Другую мать! - повторила бедная женщина и сейчас же выпустила из рук цветы.

- Вот тебе твои глаза! - сказала Смерть.

- Я выловила их из озера - они так ярко блестели там; но я и не знала, что это твои.

Возьми их - они стали яснее прежнего - и взгляни вот сюда, в этот глубокий колодец! Я назову имена тех цветков, что ты хотела вырвать, и ты увидишь все их будущее, всю их земную жизнь.

Посмотри же, что ты хотела уничтожить!

И мать взглянула в колодец: отрадно было видеть, каким благодеянием была для мира жизнь одного, сколько счастья и радости дарил он окружающим! Взглянула она и на жизнь другого - и увидела горе, нужду, отчаяние и бедствия!

- Обе доли - Божья воля! - сказала Смерть.

- Который же из двух - цветок несчастья и который - счастья? - спросила мать.

- Этого я не скажу! - отвечала Смерть.

- Но знай, что в судьбе одного из них ты видела судьбу своего собственного ребенка, все его будущее! У матери вырвался крик ужаса.

- Какая же судьба ожидала моего ребенка? Скажи мне! Спаси невинного! Спаси мое дитя от всех этих бедствий! Лучше возьми его! Унеси его в царство божье! Забудь мои слезы, мои мольбы, все, что я говорила и делала! - Я не пойму тебя! - сказала Смерть.

- Хочешь ты, чтобы я отдала тебе твое дитя или чтобы унесла его в неведомую страну? Мать заломила руки, упала на колени и взмолилась творцу: - Не внемли мне, когда я прощу о чем-либо, несогласном с твоею всеблагою волей! Не внемли мне! Не внемли мне! И она поникла головою.

А Смерть понесла ее ребенка в неведомую страну.