Белый конь ( Легенды новой Франции )

Было это в 1749-м. Церковь тогда тут ставили, вот епископ и велел, значит, всем прихожанам в стройке участвовать.

Ну, да всем велел — не все послушались.

Был тут тогда один такой, Жерве его звали, он и ухом не повёл. Да ему что! Он в церковь уже семь лет не ходил, даже на страстной неделе не причащался.

Так вот и тут.

Люди, бывало, камни идут тесать да стены возводить, а он — в трактир: пить да веру поносить.

Ну вот, и как-то раз не вернулся, значит, Жерве домой.

На дворе уж ночь, а его нет как нет.

Да и назавтра не объявился.

Жена-то потом его искала, искала., где только не спрашивала — пропал Жерве, и всё тут.

Ну что ты будешь делать! Она уж и решила, бедная: уплыл, небось, муж в Верхнюю Канаду, — туда барки как раз тогда шли, гребцов всё искали.

Ну вот, только исчез Жерве — а туг и пошли вдруг толки: стали люди, которые на берегу жили, рассказывать, что принялся какой-то конь белый по ночам выходить из леса, на скотину нападает, кусает.

А скот-то его боится! Совсем обезумел со страха, никакого сладу нет.

Да и другое началось: строители ругаются, ну, эти, которые церковь-то ставили.

Повадился, понимаешь, конь этот белый камни из стены выбывать: что накануне сложат, он за ночь-то разломает да разбросает — и опять складывай.

Тогда, значит, и решил священник местный: будь что будет, одолею лукавого — поймаю коня.

Пошёл он к кузнецу, объяснил, что ему надо, тот и сковал удила для узды, из лучшего своего железа сковал, да ещё с обеих сторон по кресту на удилах выковал — всё, как кюре велел.

Ну вот, с уздечкой-то этой и ушёл священник в холмы, затаился там возле тропы, в кустарнике.

Только он, значит, схоронился — слышит: копыта грохочут.

И выскочил тут из темноты конь, мчится, как бешеный, — и на него прямо: пасть разинул, зубы ощерил, вот-вот вцепится.

Тут кюре поскорей ремни-то узды раздёрнул — да коню удила в рот распахнутый точнёхонько и всадил; обуздал зверя.

Спустился священник в село, за собой коня в поводу ведёт. Со всех сторон потом туда люди сходились, в село-то это, десятки миль, бывало, вышагивали, — лишь бы на зверя поглядеть.

Да только раз снял, по оплошности, сторож церковный с коня уздечку — тот и кинулся в реку, в стремнину самую, да и был таков.

Ну вот, а церковь эту, которую конь-то ломал, достроили всё-таки, через несколько лет уже.

Только там, говорят, на стене внутренней, где картина висит, Михаила архангела изображение, за ней, ею скрыт, — лик сатанинский.

Да, а Жерве-то так оборотнем и помер.

Хоть и пытались многие — да не вышло, не удалось ему облик людской вернуть.

Сколько на него ни охотились — так и не сумел никто пролить его крови.