Перчик ( Боснийская сказка )

Жили некогда со своими родителями три брата и три сестры.

Когда дети подросли, отец вдруг тяжело заболел и, почувствовав приближение смерти, позвал свою жену, сыновей и дочерей, чтобы проститься с ними.

Отец поручил дочерей заботам братьев и наказал, не откладывая дела в долгий ящик, выдать их замуж за первого, кто придет свататься.

И, сказав это, скончался.

Прошел год после смерти отца, и вот однажды вечером кто-то постучался в дверь к сиротам.

Братья отворили дверь, в дом вошел незнакомец - никто его до тех пор и в глаза не видел - и попросил отдать ему в жены старшую сестру.

Братья вспомнили приказ покойного отца и, не прекословя, согласились.

Пришелец сразу же увел старшую сестру, а куда, в какую сторону, - неизвестно.

На следующий вечер снова явился человек и посватался к средней сестре.

Братья отдали и эту сестру, хоть и не знали, кто их зять и откуда.

На третий вечер пришел жених и за младшей сестрой.

Братья и ее отдали в жены чужому человеку.

Проходит год, про сестер ни слуху ни духу.

И вот снарядились братья в дорогу на поиски пропавших сестер.

Долго блуждали они по свету и очутились наконец на пустынном холме, - видят, на нем замок стоит.

Братья - туда, а навстречу им - кто бы вы думали? - три сестры.

Обнялись они, поцеловались и, спросив друг друга про здоровье, сели отдохнуть.

Стали братья расспрашивать сестер, как очутились они в замке, и сестры признались, что вышли замуж за великанов-волшебников.

Только проговорили они эти слова, как вдруг кто-то ударил палицей в дверь - бух! - Что там такое? - испугались братья.

- Да ничего, не бойтесь.

Просто великан возвратился.

В тот же миг в комнату вошел великан и, увидев трех братьев, страшно удивился.

Но женщины объяснили ему, что братья пришли-де проведать их: ведь не видались они со дня свадьбы.

- Ну, ладно.

Кто же разведет огонь в очаге, а кто на охоту пойдет? - спрашивает великан братьев.

Братья и говорят, мы, мол, огонь в очаге разведем.

Великан отвечает: - Если я возвращусь с охоты раньше, чем вы огонь разведете, - знайте, прикую вас вот к этому столбу.

Если же к моему приходу в очаге будет пылать огонь - вы меня прикуете! Великан оставил братьям свинцовую палицу, стальное огниво и свинцовый кремень и отправился охотиться.

Бились бедные братья, бились, - все понапрасну! Разве из свинца высечешь искру? А тут и великан из лесу подоспел.

Увидел, что в очаге нет огня, швырнул добычу на пол, схватил братьев и всех троих приковал к столбу.

Сидят братья, к столбу прикованные, с места двинуться не могут, сестры их кормят, поят, обшивают да обмывают.

Так пролетело три года.

Несчастная мать все ждет своих сыновей, уж и надежду потеряла увидеть их - исчезли сыновья, не подают о себе весточки.

Старой женщине тяжко в одиночестве жить.

Вот как-то раз попалось ей на глаза зернышко перца, и она, вздохнув, промолвила:

- Ах, кабы господь послал мне дитя, пусть хоть с это малюсенькое зернышко, все было бы мне с кем словом перемолвиться!

Бог услышал ее молитву, и скоро женщина почувствовала у себя под сердцем ребенка, хоть и была она немолода и давно уже без мужа жила.

В положенный срок родилось у нее дитя величиной с зернышко перца.

Не успел ребенок на свет появиться - говорит не наговорится, а проглотил кусочек - вскочил на ноги.

Назвала мать своего малютку Перчик, не нарадуется на него, а уж бережет как зеницу ока.

Вырос Перчик, совсем взрослым стал, и вот однажды спрашивает он свою мать:

- Скажи мне, милая матушка, неужели у тебя и всего-то родных что я один?

- Было у меня раньше три дочери и три сына, а теперь только ты один остался!

И мать рассказала Перчику, как его сестры вышли замуж, да и сгинули, как братья отправились в долгий путь разыскивать их. Выслушал Перчик старушку и объявил ей, что хоть полмира обойдет, а непременно их отыщет.

Уж как отговаривала его мать, как молила не покидать ее - ничего не помогло! Собрался Перчик в дорогу.

Долго скитался он по свету.

И вот однажды повстречалась ему упряжка из двадцати волов, волокли они в гору огромную железную болванку.

Запуталась болванка в древесных корнях, никак люди не могут сдвинуть с места волов.

Подскочил к ним Перчик, взвалил болванку себе на плечи, втащил ее в гору, оглянулся назад - ни людей нет, ни волов: исчезли бесследно! Перчик отнес железную болванку кузнецу и велел выковать из нее палицу.

Кузнец сделал ему громадную палицу.

Перчик закинул ее за облака и подставил спину, ожидая, когда она упадет обратно.

Палица шлепнулась ему на спину - Перчику показалось, будто блоха его укусила.

"Не годится! Больно уж легка", - подумал он. Решил он вернуться домой и узнать у матери, не осталось ли в доме после отца какого-нибудь железа.

Мать сказала, что на чердаке валяется какой-то лом.

Перчик полез на чердак и разом притащил оттуда триста килограммов железной рухляди.

Принес он кузнецу всю эту груду железа и велел смастерить ему палицу.

Удивился кузнец и спрашивает Перчика: - Неужели все это железо на палицу пустить? Может, тебе из него и саблю выковать? - Нет, сабля мне не нужна, была бы только палица подходящая! - возразил Перчик.

Вот закончил кузнец свою работу.

Перчик схватил палицу, закинул ее под облака и снова подставил спину.

Палица шмякнулась ему на спину, и Перчик упал на колени.

"Вот эта палица будет хороша!" - подумал он и пошел своей дорогой.

Долго бродил он по свету и зашел далеко в горы.

Среди гор стоял замок, и Перчик завернул туда.

И каково же было его удивление, когда он узнал, что в замке заточены трое юношей, - прикованы цепями к столбу, а три женщины за узниками ходят да кормят их. Перчик присел у них отдохнуть, а палицу свою бросил у входа.

Тут вернулся великан и - бах, швырнул палицу в открытую дверь.

Перчик поймал ее на лету и запустил обратно, великан размахнулся и снова метнул Перчику, - трижды перекинулись они палицей.

Великан смекнул, что в дом к нему забрел кто-то чужой и, как видно, сильнее хозяина, а уж это вовсе ему не понравилось.

Но ничего не поделаешь, пришлось взвалить палицу на плечо и порог переступить.

Как увидел он незваного гостя, заорал: - Эй, Перчик, да, никак, это ты? - Угадал, красавец, я самый! - ответил Перчик.

- Слушай, Перчик, если я первый справлюсь со своим делом - я тебя прикую к столбу точно так же, как и трех братьев, если же ты управишься раньше - ты меня прикуешь.

На том и порешили.

Перчик остался дома разводить огонь, а великан отправился на охоту, оставив Перчику палицу, огниво и кремень - все из свинца.

Попробовал было Перчик высечь искру, да скоро понял, что пустое это занятие.

Мигом выхватил из-за широкого кожаного пояса свой кремень и огниво и быстро развел огонь.

А великан все не идет.

Огонь в очаге уже вовсю пылает, а хозяина нет.

Наконец явился он с тремя сернами за плечами.

Замер великан, увидев огонь в очаге, и только было открыл рот, хотел слово молвить, как Перчик хвать его палицей по голове! - Помилуй! - взревел великан.

- Не губи меня, а уж я буду твоим рабом до гробовой доски! Перчик даровал ему жизнь, и стал великан его рабом.

На следующий день утром отправились они вдвоем на охоту.

Только в лес зашли, как Перчик увидел великана с двумя головами - бежит куда-то, а на каждой ноге у него насажено по жернову.

Перчик спрашивает двухголового великана, куда он так торопится, а тот ему и говорит: - Да вот, дошел до меня слух, что объявился какой-то Перчик и сделал тот Перчик моего брата своим рабом! Я и бегу расправиться с ним.

В порошок сотру!

Отвечает Перчик:

- Ну, вот он я. Что же дальше?

Великан ринулся на него, словно баран, Перчик треснул его палицей по обеим головам, и великан взмолился:

- Пощади, Перчик, смилуйся надо мной, а уж я буду твоим рабом до гробовой доски!

Перчик даровал великану жизнь и взял его с собой охотиться.

Только успели они разбрестись в разные стороны, как Перчик завидел великана с тремя головами.

Великан несется куда-то, и в руках у него копье величиной с вековую сосну.

Перчик и спрашивает трехголового великана, куда, мол, бежишь, а тот отвечает: - Слышал я, будто в наш замок проник некий Перчик и захватил в плен обоих моих братьев.

Вот я и кинулся со всех ног - хочу искрошить его на мелкие куски! Говорит ему Перчик: - Это я и есть.

Что тебе от меня надо? Великан рванулся к нему, точно баран, а Перчик саданул его по головам палицей, и страшилище запросило пощады: - Смилуйся надо мной, Перчик, а уж я буду твоим рабом до гробовой доски! Перчик пощадил великана и взял его с собой в горы за добычей.

Стали они охотиться вчетвером.

Поймали четырех серн, развели костер и нарядили одного из великанов жарить их на вертеле, а сами снова на промысел отправились.

Великан смастерил вертел и принялся переворачивать на нем туши.

Мало-помалу зажарил всех четырех серн и прислонил их к сосне.

Вдруг откуда ни возьмись карлик - и прямо к великану.

- Дай отведать мясца, по всему видать, что оно у тебя прекрасно зажарилось! - Проваливай к дьяволу, и без тебя едоки найдутся! - отмахнулся великан.

Тут карлик подскочил к великану и закатил ему такую оплеуху, что тот кубарем покатился на землю.

Карлик в один присест умял все четыре туши и - давай бог ноги.

Едва великан очнулся после затрещины, как из лесу показались трое охотников.

Они принесли еще четырех серн.

- А где же твое жаркое, горе-повар? - удивились охотники.

Великан рассказал, как маленький карлик уничтожил все их припасы.

Тогда двухголовый великан вызвался зажарить принесенную добычу, а остальные снова пошли на охоту.

Едва успел двухголовый великан снять с огня четвертую тушу, как является тот самый карлик.

- Дай отведать мясца, по всему видно, что ты его славно приготовил! - Проваливай к дьяволу, и без тебя едоки найдутся! - отрезал великан.

Подскочил карлик к великану и закатил ему такую затрещину, что тот покатился кубарем на землю.

А карлик накинулся на мясо и мигом расправился со всеми четырьмя тушами.

Едва двухголовый великан очнулся после затрещины, как из лесу показались охотники.

Они несли еще четырех серн и были голодны как волки.

- Где же твое жаркое, горе-повар? Может, и у тебя карлик его языком слизнул? - воскликнули охотники.

Великан рассказал им, как было дело.

Остался тогда у костра трехголовый великан, но и у него карлик съел все мясо.

Возвратились охотники из лесу и сразу догадались, что случилось.

А есть им до смерти хочется, от голода уж еле ноги переставляют.

Настала очередь Перчику с мясом возиться, а великаны снова отправились за добычей.

Зажарил Перчик все четыре туши, но не успел прислонить к сосне последнюю, как перед ним очутился карлик.

- Дай отведать мясца, по всему видать, очень уж оно вкусное! - Проваливай к дьяволу, ты уж и так наелся до отвала, ничего больше не получишь! Карлик бросился на Перчика, но тот сгреб его в охапку и понес.

Нес, нес и принес к большущему буку.

Расщепил Перчик дерево, зажал в расщепке бороду карлика и бросил его возле бука, а сам вернулся к своему жаркому.

Тут подоспели и великаны с добычей - каждый тащил по серне.

Как увидели голодные великаны, что жаркое целехонько, обрадовались, им уже не до расспросов: сразу засели за еду.

Заморили они червячка, и Перчик рассказал им, как расправился с карликом.

Кинулись они к буку.

А карлика словно и не бывало, исчез карлик, - только борода в расщепке торчит да дерево все искорежено.

Тут заметили они кровавый след и пошли по нему.

Шли, шли и очутились у края пропасти.

Здесь кровавый след обрывался.

- Стало быть, карлик в пропасть спустился, - решили они и стали договариваться, кому в пропасть лезть.

Великаны оробели, а Перчик и говорит: - Я бы и полез, да боюсь, как бы вы меня не надули! - Мы тебя никогда не подведем, ей-богу! - побожились великаны и спустили Перчика в пропасть.

Очутился Перчик в поле, - тянется оно далеко, далеко, конца ему не видать.

А в поле стоит дом, Перчик пошел прямо к нему.

Вошел, а в доме четыре комнаты.

Открыл он дверь в первую комнату - и увидел девушку, да такую красавицу, что век бы глядел - не нагляделся! Девушка сидела за ткацким станком из чистого золота и ткала золотое полотно.

Отворил Перчик дверь во вторую комнату - и увидел девушку еще краше первой, а подле нее золотая наседка квохчет над цыплятами.

Распахнул дверь в третью комнату - и увидел девушку еще моложе и краше второй, а рядом с ней золотое стадо.

Отворил Перчик дверь в четвертую комнату - и что же? Увидел он девушку раскрасавицу - и молодостью и прелестью невиданной затмила она всех трех красавиц.

Она сидела за пяльцами чистого золота и выводила узор золотыми нитками.

"Эге! - подумал Перчик про себя.

- Вот кого я возьму себе в жены, а тех трех прихвачу для моих рабов!" Стала Перчика расспрашивать юная красавица, кто он и откуда.

Перчик объяснил ей, что ищет здесь карлика и спустился за ним с верхнего света.

- Это наш брат.

Если ты хочешь убить его - возьми вот эту деревянную саблю, она рассечет карлика пополам, да еще на семь пядей в землю войдет.

А теперь ступай в сад, он там под кустами спит.

Взглянул Перчик на деревянную сабельку я не знает, как быть - стоит ли брать ее с собой.

Все-таки смеха ради снял деревянную сабельку со стены и вышел в сад.

Нашел Перчик спящего карлика.

Занес было над ним сразу две сабли - деревянную и свою, хотел зарубить карлика прямо во сне.

А потом передумал - стыдно нападать на спящего, надо разбудить его, чтобы он знал, от чьей руки погибает.

Растолкал Перчик карлика и, не дав ему опомниться, выхватил оружие и обрушил на голову карлика удар и саблей и своей палицей.

И вот чудо - палица даже царапины на карлике не оставила, а деревянная сабля рассекла пополам, да еще и в землю на семь пядей вошла.

Перчик вернулся в дом, взял четырех сестер и повел их к тому месту, где наверху поджидали его великаны.

Приказал Перчик своим рабам вытащить наверх сначала девушек, а потом и его самого.

Великаны подняли одну за другой трех сестер.

Наступила очередь четвертой сестры, и говорит она Перчику: - Вперед ты поднимайся, а не то великаны оставят тебя здесь.

Да куда там! Перчик не послушался девушку, - раз великаны дали ему клятву, значит, не подведут.

Великаны между тем подняли младшую сестру и отправились с девушками домой, а веревку бросили Перчику в пропасть - выбирайся как знаешь! Растерялся Перчик от такой измены, а потом стал раздумывать, как ему дальше быть.

Очень раскаивался он, что не послушался девушку, но от судьбы, видать, не уйдешь.

И зашагал Перчик через поле, и до тех пор шагал, пока вдали не показался город.

Пошел он к нему.

Неподалеку от города возвышалась гора, а на горе что-то чернело.

Подошел Перчик ближе, и что же он видит? - сидит на вершине горы девушка, завернулась в черную шаль, а платок от слез мокрый.

Под горой народу собралось видимо-невидимо, кто с баклагой, кто с большим кувшином, кто с медным жбаном.

Перчик взобрался на вершину горы к девушке.

Поздоровался и спросил, отчего она плачет.

- Беги отсюда, незнакомый юнак, - сквозь слезы проговорила девушка, - пока и ты не сложил свою голову вместе со мною, бедной, обреченной во цвете лет погибнуть.

Беги, юнак, а я все равно должна смерть принять! Перчик в изумлении уставился на девушку.

И давай ее расспрашивать, почему да отчего должна она умереть.

Поведала она ему свое горе: - Живет здесь поблизости дракон.

Наложил дракон запрет на воду и никому ни капли не дает, пока не получит дань - каждый день по девушке.

Проглотит девушку, тогда пускает воду.

Потому-то и собралась под горой такая уйма народу, - держат люди сосуды и ждут, когда смогут воды набрать.

Жители города установили, кто когда должен дань дракону платить.

Сегодня настал черед царской дочери.

Вот я и ожидаю здесь свой смертный час! Сейчас прилетит дракон и проглотит меня.

Скорей беги отсюда, пока и тебя не постигла та же участь! Расхохотался Перчик в ответ и сказал, что страшит его не лихая смерть, а худая жизнь, и, пододвинув к себе палицу, присел подле девушки.

А там приник Перчик к ее коленям и попросил поискать у него в голове.

Царская дочка стала искать в голове у Перчика, и вскоре юнак захрапел богатырским храпом.

А царская дочка вплела ему в волосы перстень со своей печаткой.

Вдруг гора ходуном заходила.

Девушка вспомнила о своем несчастье и заплакала в три ручья, слезы закапали Перчику на лицо.

Он разом проснулся и закричал: - Что такое? - Не видишь, что ли, - проронила девушка, и Перчик в мгновение ока схватился за свою палицу.

Дракон хотел проглотить их обоих, уже обдал их своим дыханием, но не тут-то было.

Раскрыл дракон вторую пасть, раскрыл третью, а Перчик всадил свою палицу прямо в глотку чудовищу, потом выхватил саблю и отсек ему все три головы.

Затем отрубил уши и сунул их в карман.

В тот же миг откуда ни возьмись примчался на гору Арап, подобрал три отрубленные головы дракона и помчался к царю получать награду за то, что дракона убил и царскую дочку от смерти спас.

Возликовал царь от такого известия и велел немедленно устроить пир на весь город, Арапу же обещал отдать свою дочь в жены.

Перчик между тем затерялся в толпе и побрел в город, а придя туда, направился в корчму.

Бросил палицу у входа и зашел передохнуть.

Из корчмы Перчик зашагал прямиком во дворец и доложил царю, что разделался с драконом и вызволил его дочь из беды.

Царь вперил в Перчика глаза и воскликнул: - Вот избавитель моей дочери, он первый принес мне добрую весть! - и указал на Арапа.

- Где уж такому Перчику с драконом справиться? - вскинулся тут Арап.

- Да у него и оружия-то нет! - Мое оружие осталось в корчме, - говорит Перчик.

- Если не веришь, сходи принеси его сюда! Арап вскочил и помчался в корчму.

Обшарил все углы - никакого оружия нет, а на палицу, что у дверей валялась, и внимания не обратил.

Не помня себя от радости, прибежал Арап к царю и сообщил, что оружия в корчме не нашлось, а без оружия человек все равно что без рук.

- Подожди же, сейчас я тебе покажу свое оружие, - крикнул Перчик, мигом слетал в корчму, схватил палицу - и к царю.

Удивился царь, увидев такую огромную палицу, но все на своем стоит: - Палицей дракона не зарубишь! Да и чем ты докажешь, что зарубил дракона? Арап вот принес мне кое-что.

- Что же он принес? - вскричал Перчик.

Показали ему головы, а Перчик сунул руку в карман, вытащил оттуда драконовы уши и бросил все шесть штук к ногам царя.

- У Арапа головы, у меня уши - решай теперь, кто из нас дракона убил? В тот же миг в комнату вошла царская дочь, перебрала волосы Перчика, отыскала перстень со своей печаткой и объявила царю, что это и есть тот самый юнак, который ее от гибели спас.

Тут уж царю нельзя не поверить, велел он Арапа казнить, а Перчика обнял и поцеловал, словно сына родного.

Стал царь сватать свою дочку Перчику в жены, но юнак поблагодарил царя и сказал, что никакой ему награды не нужно - пусть только поднимет его на верхний свет.

Изумился царь, глянул на Перчика и говорит ему: - Проси у меня что угодно, а это не в моей власти! Но Перчик заявил, что не желает ничего другого.

Задумался тогда царь и сказал: - В двух часах ходьбы отсюда живет громадная птица, величиной с дракона: она каждый год высиживает двух птенчиков - крошки, что буйволы, но птице ни разу не удалось выкормить своих детей.

Какой-то дьявол уничтожает их, а кто и как - птица сама не ведает.

Ступай, сбереги потомство птицы; и уж если она не вынесет тебя на верхний свет, - значит, никто не вынесет.

Поторопись же. А как только условишься с птицей, возвращайся ко мне, я дам тебе все, что она потребует.

Перчик вскинул свою палицу на плечо и двинулся в путь.

Вот приходит он к необъятной вербе, а на вербе гнездо висит, величиной с два больших гумна; в гнезде два птенца, словно два буйвола.

Мать их куда-то улетела, и птенцы остались одни.

Увидели Перчика птенцы, запищали, будто их что-то кольнуло, и метнулись к другому краю гнезда.

Верба закачалась, птенцы к Перчику слетели.

Огляделся он вокруг: вот так чудо - огромный дракон выгнул голову, еще минута - и он сожрет птенцов.

Раскрыл дракон одну пасть - не проглотить, раскрыл вторую - опять не смог захватить птенцов.

Вытянул тогда дракон третью голову, разверз пасть - вот-вот в ней исчезнут и верба, и птенцы, и смелый юнак.

Но Перчик всадил свою палицу дракону в челюсть, выхватил саблю и отсек чудовищу все три головы.

Хлынула из дракона кровь рекою, небо нахмурилось.

Но птенцы прикрыли Перчика своими крыльями.

А тут и птица вернулась.

Подлетела птица к своему гнезду, защебетала, призывая своих птенцов, но птенцы не тронулись с места.

Защебетала мать второй раз и третий - птенцы вспорхнули на ее зов.

Увидела птица Перчика и воскликнула: - Эге, лиса, добрехалась наконец! Так вот кто душит моих птенцов! Тут птенцы рассказали матери все, как было.

Обрадовалась птица и говорит Перчику: - Ты спас моих детей! Проси теперь у меня любую награду! Перчик ответил птице, что есть у него одно заветное желание - выбраться на верхний свет.

Глянула на него птица с любопытством и говорит: - Тебя еще, может быть, я бы и попробовала поднять на верхний свет, но твою палицу - ни за что! - А я без палицы - ни на шаг! - возразил Перчик.

Тогда птица молвила: - Корми меня сорок дней до отвала.

Каждый день приноси по барану - всего, стало быть, потребуется мне сорок баранов.

Да в дорогу с собой приготовь сорок баранов, сорок лепешек и сорок бурдюков с водой.

Сначала погрузишь мне на спину свою палицу, потом садись и сам, и двинемся мы с божьей помощью в путь.

В полете следи за мной: как поверну я голову вправо - скорми мне барана и лепешку, налево поверну голову - водой из бурдюка напои.

Если удастся тебе собрать столько припасов, сколько я сказала, - может быть, и выберемся мы с тобой на верхний свет.

Перчик пообещал птице достать все, что она сказала, немедленно возвратился к царю и передал ему, о чем с птицей договорился.

Царь подарил Перчику сорок баранов, и юнак пошел откармливать птицу.

На исходе сорокового дня Перчик получил от царя еще сорок баранов, сорок лепешек и сорок бурдюков с водой.

Погрузил он все припасы на птицу, сверху палицу положил, вскочил и сам ей на спину, и птица взлетела.

Обернет птица голову через правое плечо - Перчик подает ей барана и лепешку, обернет через левое - бурдюк с водой.

Мало-помалу все ей скормил - еще немного, и они окажутся на верхнем свете.

Оглянулась птица в последний раз, а у Перчика все запасы вышли, отхватил он тогда кусок от своего бедра и протянул птице.

Зажала она в клюве тот кусок, догадалась, что получила она от Перчика не простое мясо, и не стала его есть, а под язык положила.

Потом рванулась из последних сил и взлетела ввысь.

Понял Перчик, что перед ними верхний свет, и уж как он обрадовался! Птица села на землю, но Перчик не мог на ноги встать, потому что отрезал от своего бедра немалый кусок.

Пролежал он семь дней, и птица рядом с ним отдыхала.

Потом птица ему и говорит: - Пришла пора нам расставаться, но перед тем как проститься, напиши, пожалуйста, царю нашему фирман, что я тебя живым-здоровым на верхний свет доставила.

Без фирмана не смею я царю на глаза показаться.

Перчик дал птице письмо.

А она велела ему домой идти.

- До того я устал, что не могу подняться на ноги! - ответил Перчик.

Птица и давай допытываться, чем он ее в последний раз накормил.

Уж Перчик и так и этак отговаривался, а потом сознался, что он наделал.

- Так вот почему не можешь ты на ноги подняться! - воскликнула птица, выплюнула тот кусок мяса, что под языком держала, и прилепила его к бедру юнака.

В тот же миг Перчик, словно олень, вскочил на резвые ноги, попрощался с птицей и зашагал через леса к замку великанов.

Едва завидели Перчика великаны, бросились к нему навстречу и все, как один, попадали на землю мертвыми.

А Перчик освободил закованных юношей и, прихватив с собой жен великанов да красавиц из нижнего света, двинулся домой.

Увидела своих детей мать, и себя не помнит от счастья, кинулась обнимать старших сыновей.

Перчик удивился и говорит ей: - Бог с тобой, матушка, что это ты бросилась обнимать чужих, а родного сына будто и не замечаешь! - Так ведь это же мои старшие сыновья, а с ними мои дочери! - воскликнула старушка.

- Ты привел своих кровных братьев и сестер.

Ведь ты же их и разыскивал по всему свету! Неужели ты до сих пор их не узнал? Обрадовался Перчик и уж не жалел, что пришлось ему испытать столько всяких невзгод.

Рассказал он матери, где странствовал и какие дела совершил.

Не забыл про великанов помянуть, да и про карлика тоже, - трех сестер его Перчик отдал в жены своим братьям, а на младшей сам женился.

И стали они все вместе жить да поживать в довольстве и счастье.