Старуха и смерть ( Венгерская сказка )

Быль ли это, или небылица, а жила на свете одна старуха.

Она была старее самой старой заброшенной дороги, старее садовника, который рассадил деревья по земле.

Но хоть и старость пришла, а старуха эта никогда не думала о том, что может однажды наступить и ее черед — что к ней постучится смерть.

День и ночь не разгибала она спины, по хозяйству хлопотала, убирала, стирала, шила, мыла.

Такая она была неуемная, на работу горячая и неугомонная.

Но однажды смерть вывела на дверях мелком и старухино имя и постучалась к старухе, чтобы забрать ее с собой.

А старухе невмоготу было расставаться с хозяйством, и стала она смерть просить-умолять, чтобы еще сколько-нибудь не трогала, дала бы ей хоть немного, если уж не с десяток лет, то хотя бы годик пожить.

Смерть никак не соглашалась.

А потом все-таки расщедрилась: — Ладно уж, дам тебе три часа.

— Почему ж так мало? — взмолилась старуха.— Ты меня хоть нынче не трогай, завтра забери с собой.

— И не проси! — сказала смерть.

— А все-таки! — Никак нельзя.

— Да полно! — Ладно,— сказала смерть.— Коли так просишь, пусть будет по-твоему.

Старуха обрадовалась, но виду не подает и говорит: напиши на дверях, что до завтра не придешь.

Тогда, как увижу твою руку на двери, спокойнее буду.

Надоели смерти старухины причуды, да и времени не хотелось зря терять.

Вытащила она мелок из кармана да на дверях им написала: - "Завтра". И пошла по своим делам.

На другое утро, как только взошло солнце, пришла смерть к старухе, а та на перине лежит, другой периной накрылась.

— Ну, пойдем со мной,— сказала смерть.

— Да что ты, голубушка! — отвечает старуха.— Погляди-ка, что на дверях написано.

Смерть заглянула, а там ее рукою мелом выведено: "Завтра". — Ладно, завтра приду,— сказала смерть и поплелась дальше.

Слово свое она сдержала и на следующий день опять пришла к старухе.

Та в это время еще потягивалась, на кровати лежа.

Но и теперь, как и вчера, смерть ничего не добилась.

Старуха снова указала ей на дверь, где рукой смерти было мелом выведено: "Завтра". Так и пошло каждый день, день за днем — неделя.

На седьмой день смерть сказала старухе так: — Ладно, больше ты меня не проведешь.

И стерла слово с дверей.

— Завтра,— погрозилась старухе смерть,— запомни хорошенько.

Что бы ни было, я приду и заберу тебя с собой.

Ушла смерть, а старуху даже оторопь взяла — дрожит, как студень, поняла — хочешь не хочешь, а умереть придется.

Сидит старуха, а все же не унывает.

Думает и никак не придумает, куда бы ей от смерти спрятаться.

— Не может быть,— говорит старуха сама себе,— чтобы живой человек — и не придумал что-нибудь.

Настало утро, а старуха ничего не придумала.

В бутылку готова была даже залезть, вот до чего ей умирать не хотелось.

Гадала старуха, гадала, куда бы ей спрятаться получше, и наконец придумала.

Стояла у нее в кладовке бочка с молодым медом.

"Здесь меня смерть не найдет",— решила старуха.

Она села в бочку с медом, да так, что только глаза, нос и рот снаружи были.

Посидела она, снова забеспокоилась: "А вдруг смерть меня и здесь найдет! Дай-ка я получше схоронюсь.

Залезу в перину". Так и сделала.

Затаилась, сидит, не дышит.

Вдруг снова забеспокоилась: беспокойная была старуха! Думает: "А вдруг и здесь меня смерть найдет?!" Решила старуха поукромнее уголок найти, где бы спрятаться.

Вылезла она из перины.

Только стала прикидывать, куда бы скрыться, а в это время в комнату смерть вошла.

И видит: стоит перед ней чудище страшное, все в перьях, и перья эти дыбом торчат и трясутся.

Испугалась смерть, так испугалась, что в страхе убежала прочь из старухиного дома; кто его знает, может быть, и до сих пор не приходила за старухой.