Лесорубы и фея ( Легенды новой Франции )

Было дело, коротали когда-то вечера в лагерях лесорубы за рассказами о королях, королевах, принцессах — да ещё о призраках, что, говорят, возвращаются с того света тревожить живых.

Только порой попадались среди слушателей маловеры; приходилось тогда рассказчику с удвоенным пылом всех убеждать, что слова его — не байка пустая.

Случилось раз Жозефу Уэллету (теперь-то он уже помер, бедняга, а когда-то сказитель был — во всём свете второго такого не найдёшь!), так вот, случилось, значит, ему, как пришёл его черёд на чурбан садиться да рассказывать, завести речь про белую фею.

Являлась она, говорит, когда-то селянам, высокая да дородная; кто знал секрет — мог её по своей воле вызвать.

Позовёшь — она и придёт. Ну, не поверили ему лесорубы, на смех его подняли.

Рассердился Жозеф-покойник.

Повернулся он тогда к двери, посмотрел на неё в упор — а потом и говорит: «Слушай, старая, ты, что сидишь на троне сияющем, в короне своей золотой; явись нам, приди, покажись моим друзьям!» Тишина тут наступила такая — никто и вздохнуть не смеет, повернули все головы к двери, смотрят.

И вдруг видят: стоит у входа красавица — а походила она, как рассказывали потом те, кто был при этом, «ни дать ни взять, на королеву Викторию». На голове у неё — венец алмазный, в руке — жезл волшебный.

Посмотрела она на Жозефа Уэллета да и говорит ему: «Впредь ты не смей называть меня «старой»; коли осмелишься — с места не сдвинусь, трон не оставлю свой.

Я — прекрасная фея Ирландии, сказителям помощь дарую». Больше в ту зиму ничего такого удивительного не приключалось, только вот лесорубы никогда с тех пор не решались хоть в чём-нибудь не соглашаться с покойным Жозефом.