Почему старикам почет ( Болгарская сказка )

Один жестокий царь издал такой закон: всех старых людей убивать.

— Старики не могут ни жать, ни пахать, ни деревья рубить,—говорил он.—Только дома сидят, хлеб даром едят да под ногами путаются.

И вот царские палачи засучили рукава и взяли топоры в руки.

Всех стариков переказнили.

Остался на той земле только один старик — отец некоего боярина.

Пожалел боярин старика отца, не выдал его палачам, а спрятал в тайнике и там кормил.

Никто про него знать не знал, ведать не ведал.

У жестокого царя был вороной конь, да такой норовистый, каких свет не видывал.

Не то что объездить его, но и подойти к нему никто не смел.

Жила в царском дворце одна знахарка, хитрая баба.

Раз спросил ее царь, как объездить коня.

А она ему в ответ: — Как объездить? А прикажи, государь, своим боярам свить аркан из песка.

Заарканишь своего вороного коня песочным арканом, станет он смирней овечки.

Созвал царь всех бояр и объявил свою волю: — Завтра же доставьте мне аркан из песка.

А если явитесь во дворец без аркана, я вас всех до единого переказню.

Разошлись бояре, повесив головы.

Никто не понимал, как это можно свить аркан из песка.

Среди бояр был и тот, кто спас от казни своего отца.

Вернулся он домой, а старик его и спрашивает: — Что закручинился, сынок? Боярин рассказал, чего требует царь.

— Только и всего? — говорит старик.— Ну, тебе бояться нечего.

Завтра утром, когда вы все соберетесь во дворце, царь вас спросит: "Где аркан?", а ты ему ответь: "Царь-государь, мы готовы свить аркан из песка, да не знаем, какой тебе надобен — толстый ли, тонкий ли. Дай нам образец". Сын исполнил отцовский совет.

На другой день выслушал царь умную отговорку, наклонил голову и говорит: — Что правда, то правда, надо бы вам дать образец, да только негде его взять.

И не стал царь бояр казнить.

В то лето случилась великая засуха, какой на земле еще никогда не бывало.

Все выгорело — и травы и хлеба.

Житницы опустели, ни зерна не осталось на семена.

Испугались люди — не умереть бы с голоду! Царю тоже забота немалая.

Призвал он опять своих бояр и приказывает: — Слушайте царское слово! Завтра же явитесь во дворец и доложите мне, где взять зерна на посев.

А не то я с вас всех головы поснимаю.

Вышли от царя бояре сами не свои.

Как быть? Нигде ни зерна — хоть шаром покати! И вот видит старик — тот, что жил в тайнике,— сын его опять закручинился.

Стал он сына расспрашивать, а тот ему в ответ: — Ну, отец, на сей раз и ты мне не поможешь.

— Почему? — Да потому, что во всей нашей земле нет ни зернышка, а царь велел нам, боярам, завтра же доложить ему, где найти семена на посев.

— Не бойся, сынок.

Вот вы завтра придете к царю, а ты и присоветуй ему, чтоб он приказал крестьянам разрыть все муравейники, какие только есть в нашем царстве.

Там найдут зерно, что муравьями собрано.

На другой день крестьяне разрыли муравейники и в каждом набрали по мешочку крупного зерна.

Тогда царь милостиво обошелся с боярином и спросил: — Скажи, кто дал тебе такой мудрый совет? — Не смею, государь.

Скажу — прикажешь меня повесить.

— Говори! Ни волоса не упадет с твоей головы.

Тут уж боярин признался, что спрятал своего отца, а старик научил его отговориться от песочного аркана и указал, где найти скрытое зерно.

И тогда издали новый закон: никто не смеет обижать старых людей, и, когда они идут по улице, каждый должен уступать им дорогу.