Молодильное озеро ( Японская сказка )

Давным-давно жили в одной деревне старик со старухой.

Были они старыми-престарыми, еле ноги волочили, но жили дружно и во всем друг другу помогали.

Бывало, сидят у огня, греются: - Немощные мы с тобой стали, - скажет старик.

- Вот который день крыша протекает, а сил прореху заделать нет.

- Не печалься, - ответит ему старуха.

- Течь в крыше - не беда.

Хуже, что мы с тобой того гляди помрем, а очень бы хотелось еще чуток пожить.

Вот как-то раз отправился старик в горы - хворост собирать.

Идет и думает: "Помню, любила моя старуха грибочков поесть.

Пойти поискать, что ли?" Взвалил он вязанку на спину и вглубь леса пошел.

Идет - там грибочек увидит, тут - сорвет.

Шел-шел, да и заблудился.

А день-то жаркий выдался.

Светит солнце - спасу нет.

"Вот бы глоток воды сейчас", - думает старик.

Вдруг слышит - журчит где-то в чаще ручеек, звонко так поет - бьются капельки о камушки.

Пробрался старик через заросли, видит - струится по скале вода, а у подножья - небольшое озерцо.

- Эх, напьюсь сейчас холодной водички! - обрадовался старик.

Сбросил он вязанку, сел на бережку, рукой воду зачерпнул: - Ой да вода! Ой да вкуснотища! - воскликнул.

- А какая прохладная! А какая сладкая! Никогда в жизни такой воды не пил! Напился он воды, чувствует, будто спина болеть перестала и голова на бок не падает.

Поднялся было, а ноги как не свои - все попрыгать да побегать норовят.

Весело старику стало: "Что за чудесный лес! - думает.

- Что за яркое солнце! Эх, хороша жизнь!" Невдомек старику, что не простой воды он напился, а молодилъной, и что не старик он теперь вовсе, а молодой парень.

Старику бы в воду глянуть! Да куда там! Подхватил он вязанку и по горной тропинке к старухе побежал.

Прибежал к дому, да как закричит: - Старуха, старуха, это я вернулся! Заплутал малость, вот и припозднился.

Повернула старуха голову и проворчала: - Эй, парень, ты чего в мой дом врываешься, да еще вдобавок околесицу всякую несешь? Раскрыл старик рот от удивления.

- Ты что, старуха, - говорит, - совсем ума лишилась, что ли? Это же я! - Ха-ха-ха! - засмеялась старуха.

- Думаешь, раз я старая, меня дурачить можно? - Ты, видно, днем дрыхла, - рассердился старик, - не проснулась еще.

Протри глаза! - И не спала я днем, - обиделась старуха.

- Что мне надо, то я вижу.

Отвечай немедленно: кто ты такой и что тебе надо? Опешил старик - понять не может, что с его старухой стряслось? - Ты что же, не узнаешь меня? Это же я, твой старик, - снова заговорил он. - Какой же ты старик? - вытаращила глаза старуха.

- Ты же молодой еще совсем! Ой, насмешил! - Кто молодой? - не понял старик.

- Да ты поближе подойди, погляди получше! Подошла старуха поближе.

- Странно, - говорит, - вроде кимоно на тебе стариково.

- Не стариково, а мое собственное, - рассердился старик.

- А чье, по-твоему, кимоно я носить должен? - И голос, вроде, совсем как у моего старика, - призадумалась старуха.

- А как ты думаешь? - не унимался старик.

- Чьим же еще голосом я говорить должен? - Да и лицо у тебя такое, какое у моего старика в молодости было.

- совсем растерялась старуха.

- Как в молодости? - не поверил старик.

- Ну ты, старуха, скажешь! Вспомнила, что сто лет назад было! Уставилась старуха на него, глаз оторвать не может.

Не по себе старику стало.

Подошел он к лохани с водой, да в воду и заглянул: смотрит на него оттуда молодой парень, улыбается.

- Эй, старуха, - пробормотал старик.

- Что со мной случилось? - Вот и я не пойму, - ответила старуха.

- Вроде ты, а вроде и не ты! Посмотрел старик еще раз в воду, да как себя по лбу ладонью хлопнет.

- Понял, понял! - кричит.

- Напился я в лесу воды из озерца.

Была та вода, видно, молодильная, вот и вернулась ко мне молодость! Стал старик по дому прыгать да плясать.

- Ой да я! Ой да я! - радуется.

- Вновь я молодым стал! Не боюсь теперь ни болезней, ни смерти! А потом старухе и говорит: - Не печалься! Завтра поутру в горы пойдем, озеро то найдем.

Будешь и ты у меня снова молодой и красивой! Заживем мы с тобой опять весело и счастливо.

- Почему это я должна до утра ждать? - обиделась старуха.

- Ты сегодня молодым стал, а я до завтра старухой жить должна.

- Так ведь поздно уже, - стал уговаривать ее старик.

- Кто же по ночам в горы ходит? Да и озерца того впотьмах не найдем.

Подожди до утра! - Подожди, подожди.

Не хочу! - не унималась старуха.

- Вон сколько лет ждала - старухой стала.

Не стал старик ее больше слушать, лег и заснул, да так крепко, что ничего не услышал.

Наутро видит - нет старухи.

- Эй, старая, где ты? - закричал он. Но никто ему не ответил.

Понял старик, что не дождалась его старуха, сама в горы отправилась.

"Ладно, пусть идет, - думает ста-рик.

- Нет у нее, видно, сил ждать.

Придет назад такой же красивой, как раньше была". Поднялось солнце из-за гор, за го-ры и село.

Смеркаться стало, а старуха все не возвращается.

- Видно, заблудилась в лесу моя старуха, - решил старик.

- Придется идти ее искать.

Собрался он и в горы пошел.

Идет - старуху кличет.

Вдруг слышит - плачет где-то в чаще младенец.

Удивился старик: откуда тут младенец? Пробрался он сквозь заросли, к озерцу вышел, видит - лежит на каких-то тряпках младенец, кричит-надрывается.

Пригляделся старик получше, а это и не тряпки вовсе, а старухино кимоно.

Понял тут старик, что пожадничала его старуха: оторваться от воды молодильной не могла, вот и превратилась в дитя малое.

Взял старик младенца и домой отнес.

Так и пришлось ему свою старуху нянчить.