Корабль-призрак ( Легенды новой Франции )

Последняя битва меж англичанами и французами произошла в 1760-м, в Рестигуше; много усилий положили в конце боя того англичане, чтоб потопить единственный французский корабль, который ещё мог сражаться.

Такелаж судна был сильно повреждён, но корабль не сдавался, лавировал, — и всё вновь и вновь удавалось капитану уберечь его от ядер врага.

Упорствовал капитан; молили его солдаты сложить оружие, но он о том, чтобы просить пощады, и слышать не хотел.

Худо пришлось кораблю.

Загорелись его паруса, пламя объяло мачты — а потом ударило ядро в пороховой погреб, и страшный взрыв потряс судно.

Умоляли капитана уцелевшие бойцы — а немного их оставалось, большую часть французов уже поглотило море — сдаться, поднять на мачте (последней мачте, единственной, что пощадил огонь) флаг, означающий капитуляцию.

И вот что рассказывает легенда.

От непрестанной бомбардировки плотным облаком дыма было окутано судно.

Говорят, что облако это начало вдруг подниматься в воздух — и замолчали палившие в судно английские пушки.

Не во что стало стрелять; пропал корабль.

Тихими были в тот день воды залива, и непохоже, чтоб судно просто пошло ко дну.

Да и выбраться из залива тоже оно не могло.

Исчез корабль, да и всё тут; может, и вправду поднялся он к небу в облаке дыма, что его покрывало? Не одну уже сотню лет плавает в небе и в море корабль-призрак.

Рыбаки уверяют, что приходилось им видеть, как мчится судно по воде на всех парусах, и что случалось такое обычно накануне шторма.

А те, кому доводилось вблизи оказаться, рассказывали, будто можно было даже разглядеть, что жизнь кипела на палубе, — да только вдруг, говорят, пламя объяло корабль, скользивший медленно в небо, и уплыл он, теряясь среди облаков...