Похожая картина складывается в рыночной структуре британских предприятий розничной торговли электроэнергией, о чем свидетельствует сектор супермаркетов, особенно в условиях применяемой конкурентной практики.
Как и в сетях супермаркетов, в розничной торговле электроэнергией доминируют несколько крупных игроков, на долю которых приходится около 96% всего рынка. Однако вместо того, чтобы напрямую конкурировать за долю рынка, они, похоже, конкурируют лишь за небольшой процент клиентов периферийных устройств.
Они привлекают этих новых клиентов друг от друга, предлагая конкурентоспособные начальные тарифы «только для новых клиентов», быстро возвращаясь к стандартным ставкам (а иногда и больше), когда контракты пролонгируются после первого года или около того. Эти методы мало чем отличаются от убыточных лидеров, используемых супермаркетами для привлечения покупателей в магазин, где они, скорее всего, потратят гораздо больше денег на товары без скидок.
Несмотря на то, что сейчас эти отрасли демонстрируют очень схожие рыночные структуры, они пришли к этому положению совершенно разными путями. Продуктовый сектор изначально был фрагментирован, и до появления сетей супермаркетов ни один крупный игрок не доминировал. Принимая во внимание, что электроэнергия была монополизирована региональными поставщиками, а дерегулирование просто привело к еще большему сокращению числа поставщиков, поощряя конкуренцию только между собой по всей стране.
С одной стороны, у нас есть рынок, который ранее был конкурентным со многими поставщиками, которые были зажаты в результате постоянно растущей концентрации. Настолько, что три крупнейшие сети супермаркетов теперь владеют более 50% всего рынка, причем только лидер рынка претендует на 30%. С другой стороны, у вас есть рынок, на котором усилия по расширению числа поставщиков сдерживаются барьерами для входа и явной властью действующих поставщиков.
Вопрос о положительных или отрицательных последствиях доминирования супермаркетов еще не решен, однако, каковы бы ни были права или недостатки того положения, в котором мы сейчас находимся, никто не может отрицать, что те, кто сейчас доминирует, достигли своего положения благодаря собственным усилиям и изобретательности.
Но электричество – это другое дело. Власть была передана «большой шестерке» крупнейших поставщиков, таких как British Gas, Powergen и Npower, и это лишь некоторые из них, независимо от того, кто фактически владеет ими сегодня. И можно возразить, что власть, полученная таким образом, снижает стремление или даже необходимость соревноваться ради победы.
Факты свидетельствуют о том, что примерно в 90% компаний, которые не меняют год от года, структура цен для каждого поставщика чрезвычайно схожа. Один крупный игрок совершает незначительное ценовое движение, а остальные просто следуют его примеру со временем.
Аргумент, который поддерживает точку зрения о том, что супермаркеты фактически создают конкуренцию и снижают цены за счет огромной экономии на масштабе и покупательной способности, также несколько теряется в сфере электроэнергетики. Многие рассматривают «большую шестерку» как неэффективное наследие старой системы, защищенное от реальной конкуренции чрезвычайно жесткими входными барьерами.
Действительно, некоторые из тех мелких поставщиков, которым удалось преодолеть эти барьеры, смогли продемонстрировать гораздо большую эффективность благодаря разумным инвестициям в технологии. В отличие от супермаркетов, здесь нет реальной эффективности, связанной с масштабом, поскольку большинству розничных торговцев электроэнергией приходится обращаться к одному и тому же оптовому рынку для поставок. Некоторые могут смягчить любые рыночные потрясения, полагаясь на свою деятельность по добыче, когда розничный рынок становится трудным – роскошь, которая просто не является вариантом для более мелкого поставщика.
Но предприятиям не нужно переключаться на более мелкого поставщика из сочувствия или страха перед тем, что может произойти за углом, если крупным игрокам удастся полностью вытеснить их. Им следует переключиться просто потому, что теперь они могут заключить гораздо более выгодную и долгосрочную сделку. Меньший поставщик, планирующий подражать «большой шестерке» для привлечения новых клиентов, совершит коммерческое самоубийство. Какой смысл так упорно бороться за новый бизнес, а затем позволить ему ускользнуть при обновлении?
Предприятия могут сэкономить значительные суммы денег, переключившись на более мелкого независимого поставщика сейчас, и могут расслабиться, зная, что они продолжат экономить деньги и получат в придачу образцовое обслуживание. Только тогда крупные игроки будут вынуждены сесть и принять к сведению, и кто знает, возможно, в будущем мы увидим появление действительно конкурентоспособного электроэнергетического сектора.
