Содержание Глава 1 Глава 2 Глава 3 Глава 4 Глава 5 Глава 6 Глава 7 Глава 8 Глава 9 Глава 10 Глава 11 Глава 12 Глава 13 Глава 14 Глава 15 Глава 16 Глава 17 Глава 18 Глава 19 Главы 20 и 21 Глава 22 Глава 23 Глава 24 Глава 25 <—You are here Глава 26 Эпилог Было три часа ночи.
Небо было затянуто плотными облаками, и от этого на улице было еще темнее.
В кабине марсохода царила полная тишина.
Радары по-прежнему не регистрировали поблизости крупных животных, а график шума показывал почти нулевые значения, лишь изредка доносились тихие звуки сверчков и шелест листьев.
Гордон еще раз потянулся к приборной панели и убедился, что ручка громкости вывернута на максимум.
Затем он убедился, что аудиосистема марсохода по-прежнему работает нормально и передает все звуки снаружи в кабину.
Гордон готов был поклясться, что больше всего на свете ему хотелось услышать привычные звуки ночного Деметриона, такие как шелест листьев могучих деревьев, уже знакомое пение сверчков, вой волков и даже рев титанов.
Тишина тяготила его.
Барни долго не снимал шлем и не выпускал из рук джойстик, отвечающий за управление основной плазменной пушкой.
Когда он повернул голову, чтобы осмотреться, пушка тоже повернулась, и Барни очень боялся, что рано или поздно один или несколько электроприводов сломаются, и дальнейшее управление станет невозможным.
Но каждый раз, когда ему хотелось снять шлем и дать дискам отдохнуть, он представлял себе что-то вдали и продолжал пристально вглядываться в кусты и искать силуэты между стволами деревьев.
Райтнов поудобнее устроился в кресле позади Гордона, опустил затылок на подголовник и закрыл глаза.
Но тревожные мысли не давали ему заснуть, и он периодически открывал глаза и смотрел в темноту через иллюминатор.
Затем он посмотрел на экраны ночной навигационной системы, убедился, что поблизости не притаился титан, и снова закрыл глаза.
Исаак, сам того не замечая, уже несколько минут вертел в руках пустую бутылку с водой – такие монотонные действия помогали ему лучше организовать свои мысли.
И он, как и Гордон, думал только о том, что за бортом слишком тихо.
Подозрительно тихо.
Скотт, следуя примеру Барни, надел шлем и огляделся.
Несколько раз он был уверен, что видит титана или даже их группу и готов был нажать на курок, но в последний момент останавливался.
Затем он несколько минут смотрел в ту сторону, где предположительно находились хищники, и убедился, что ему это просто показалось.
После очередного такого случая он решил снять шлем, так как из-за постоянного выброса адреналина его здоровье ухудшилось.
Джо сел рядом со Скоттом и съел дополнительную порцию вечернего рациона.
До этого он весь вечер не закрывал рта и много болтал – видимо, это помогало ему чувствовать себя спокойнее и ни в коем случае не показывать, что он немного напуган.
Ангус сидел на заднем сиденье марсохода и задумчиво переводил взгляд с одного колониста на другого.
Казалось, он был совершенно спокоен и совершенно не думал ни о титанах, ни о гнетущей тишине.
Особенно часто его взгляд падал на Райтнова, и тогда выражение его лица слегка менялось, но этого никто не замечал.
И только Милии удалось сладко подремать на одной из коек в кузове марсохода.
Ангус поправил очки на переносице и снова посмотрел на Райтнова, странно улыбаясь.
Он уже собирался достать планшет из внутреннего кармана комбинезона, но вдруг заметил в иллюминаторе странную вспышку.
Тьма на секунду исчезла, уступив место яркому белому свету, а затем снова заполнила все вокруг.
А через мгновение Ангус подпрыгнул на месте от внезапного и оглушительного грохота, который воспроизвела аудиосистема марсохода.
Исаак выронил бутылку из рук, Миля вскочила и стала недоверчиво оглядываться по сторонам, а Райтнов, только что успевший задремать, резко проснулся.
Через несколько секунд началась гроза, сопровождавшаяся проливным дождем и раскатыми грома.
Казалось, эпицентр бури находился прямо над головой.
Краны ночной навигационной системы быстро помутнели, не сумев пробиться сквозь стену воды, и видимость стала почти нулевой.
Миллионы капель воды создавали своеобразный белый шум, так что на звуковой график рассчитывать тоже не имело смысла.
Теперь можно было полагаться только на радар и удачу.
— Отлично, — проворчал Гордон, убавив громкость ровно настолько, чтобы не оглохнуть от следующего раската грома.
«Это то, что нам сейчас нужно».
Что-нибудь видно? «Нет, ни хрена», — сказал Барни, но шлем не снял.
— Это т-точно, — согласился Скотт, но снова был уверен, что его зоркий глаз уловил что-то из-за водной завесы.
Райтнов, Исаак и Джо также надели каски и взяли под контроль оставшиеся три орудия.
Видимость действительно была практически нулевой.
— Ох, ребята, — через некоторое время протянул Барни.
- Посмотрите направо, двести сорок градусов.
Это только мне кажется или там что-то есть? Из «ребят» только Айзек и Скотт смогли посмотреть в указанном направлении, поскольку орудия, управляемые Райтновым и Джо, были ориентированы в других направлениях.
Исаак прищурился, как будто это могло позволить ему лучше видеть.
К его удивлению, интеллектуальная система прицеливания распознала это как один из жестов управления и дважды увеличила масштаб, чтобы он мог лучше рассмотреть детали.
- Ну и что там? – нетерпеливо спросила Миля, и в ее голосе послышалась тревога.
- Титаны? Никто не ответил.
Милия вздрогнула, почувствовала, как по спине побежали мурашки, и взглянула на часы.
Было 2:23. — Почему они еще не появились? – подумала она и устремила взгляд к потолку, прислушиваясь к глухому и едва слышному звуку крупных капель.
— Нет, — наконец сказал Исаак.
- Там ничего нет. Кстати, если прищуриться, изображение масштабируется.
Остальные тут же последовали совету и кивнули в знак согласия.
Оружие тоже кивнуло в знак согласия.
«Под большим пальцем правой руки также есть переключатель», — отметил Скотт. – Он отвечает за включение тепловизора.
Барни перестал щуриться, и масштаб изображения вернулся к исходному размеру.
Он почувствовал переключатель под своим пальцем и перевел его в другое положение.
Серые тона уступили место голубым — дождь был холодный, — но глобальных изменений в изображении не произошло.
Спектрометр не обнаружил никаких изменений температуры.
«Вокруг нас ни души», — сказал Барни, внимательно осматривая все стороны.
– Как минимум, ни одного теплокровного животного.
Гордон внимательно осмотрел мониторы ночника, которые он тоже перевел в спектральный режим.
Титаны были хладнокровными машинами для убийства, но они не были хладнокровными.
Тепловизор должен был их заметить, и это немного успокоило Гордона.
— Подожди, — внезапно сказал Барни.
— При восьмидесяти градусах там что-то есть.
Довольно далеко, почти не видно.
Какая-то красноватая фигура.
Кажется, это волк.
«Да, я тоже это вижу», — хором подтвердили Райтнов и Джо.
Теперь действие происходило в их зоне действия.
Барни подозрительно прищурился.
Изображение было очень полезно увеличено - к этой полезной функции он еще не привык.
Теперь Барни показалось, что волков на самом деле было три, и вскоре он окончательно в этом убедился.
Волки вели себя странно — хаотично бегали вокруг одной точки, прыгали, падали и снова вставали.
Барни инстинктивно вытянул шею, пытаясь хоть что-то увидеть, но кроме трех едва освещенных тепловизором фигур, он ничего не увидел.
Внезапно один волк буквально отлетел от земли – на прыжок это не было похоже, слишком плавно волк оторвался от поверхности.
А в следующую секунду его буквально разорвало на две части, а из той половины, которая все еще висела в воздухе, на землю стала литься теплая красная кровь.
-Ты видел это? «Барни услышал свой голос и не узнал его.
Милия снова почувствовала, как по спине побежали мурашки, смешанные с холодом.
Подробности спрашивать не пришлось – она сама все прекрасно видела на одном из мониторов «ночнушки».
«Волка просто разорвали надвое», — заключил Джо.
- Но что это было? Гордон задумчиво и нервно почесал подбородок.
— Это был титан, — сказал он тихо, почти шепотом.
– Но почему мы его тогда не видим? – Барни продолжал зачарованно наблюдать за битвой двух волков и чего-то невидимого.
— Не знаю, — пожал плечами Гордон.
– А что еще это могло быть? Есть идеи? Алекс? «Я тоже думаю, что это титан», — согласился он.
– А правда, почему мы его не видим? 
Ангус отвернулся от мониторов и заметил на себе взгляд Райтнова, снявшего шлем.
— Это какая-то чертова штука, — проворчал Джо.
– Если бы я верил в Бога, я бы перекрестился.
Райтнов продолжал вопросительно смотреть на врача.
Но Ангус не ответил, лишь еще раз поправил очки на переносице и почесал затылок.
Затем он снова посмотрел на мониторы в замешательстве.
«Титаны теплокровны», — сказал он наконец.
«Но я не могу сказать, почему тепловизор их не регистрирует».
Тут два варианта - либо мы о них чего-то не знаем, либо титана по указанному направлению нет. - Волка ветер разорвал? — К-кстати, ветер — тридцать метров в секунду, — заметил Скотт, но затем мысленно проклял свою болтливость.
Конечно, тридцати метров в секунду недостаточно, чтобы растерзать волка.
Ангус опустил взгляд и пожал плечами.
«Я не знаю», — признался он.
– Могу предположить, что титаны не поддаются спектральному анализу из-за особого строения кожи и костных наростов.
— Как бы там ни было, — Барни снова повысил голос, — беспорядок движется в нашу сторону.
Кажется, волки обратились в бегство.
Два красных силуэта на экранах ночной навигационной системы быстро двинулись в сторону марсохода.
Через несколько секунд радар сигнализировал о приближении двух крупных хищников.
И еще через мгновение на радаре появилась третья точка.
Барни снова прищурился.
Волки уже были достаточно близко, чтобы можно было различить части тела, а не просто увидеть абстрактную красноватую фигуру.
Но за ними по-прежнему ничего не было.
Палец Барни нашел спектральный переключатель и переместил его в исходное положение.
Тепловизор выключился, и Барни наконец увидел то, что напугало грозных хищников и заставило их бежать.
Точнее, был виден только размытый силуэт, и нельзя было сказать, принадлежал ли он титану или другому существу сопоставимого размера, но Барни об этом не думал.
Он руководствовался рефлексами и, не говоря ни слова, нажал на спусковой крючок, не отрывая глаз от силуэта.
Яркий сгусток плазмы на мгновение ослепил его, но быстро удалился.
А потом время как будто замедлилось.
Барни зачарованно наблюдал за сгустком, и ему казалось, что он летел уже несколько секунд. А когда плазма приблизилась к цели, она на мгновение осветила ее.
Сомнений не оставалось – это титан.
На тепловизоре можно было наблюдать другую картину — яркий белый круглый объект с красными краями быстро удалялся от марсохода.
По мере удаления он становился все меньше и меньше, и казалось, что скоро превратится в маленькую точку и исчезнет. Но затем произошло нечто неожиданное.
Маленькая точка внезапно взорвалась, и из нее вылетело множество капель теплой жидкости.
Это было похоже на лопнувший шарик, наполненный водой.
Волки, еще секунду назад совершавшие тактическое отступление, поджав хвосты, вдруг остановились и обернулись.
А через секунду они атаковали врага, который уже не представлял для них никакой опасности.
На радаре отображались только две точки.
«Это был титан», — заключил Барни, хотя в этом не было необходимости.
Теперь это было очевидно для всех.
— Слава Богу, — вздохнула Милия и с облегчением откинулась назад. Джо фыркнул.
Было ясно, что он скорее похвалит стрелковые таланты Барни и мастерство инженеров и механиков, создавших этот марсоход. Барни снял шлем, закрыл глаза и устало запрокинул голову.
Гордон постучал пальцами по подлокотнику и задумчиво посмотрел на радар.
Затем он протянул руку и увеличил громкость.
Внутри марсохода был слышен шум дождя.
«Мне это не нравится», — прошептал Райтнов со своего места, и Гордон кивнул в знак согласия.
– Мне это совсем не нравится.
Барни помассировал глаза и сломал шею.
Ему тоже не нравилась сложившаяся ситуация.
Неспособность тепловизоров обнаружить существ — это половина проблемы.
Второй тайм также состоял из почти полной невозможности заметить титанов из-за чертового дождя.
Оставалось только полагаться только на радар и прислушиваться к звукам, окружающим марсоход. И решение Гордона увеличить громкость оказалось очень и очень удачным, ведь к шуму грозы и порывистому ветру добавилось что-то глухое, очень похожее на приглушенный рев.
Барни снова надел шлем и начал осматриваться, на этот раз даже не включая тепловизор.
Некоторое время ничего не происходило, и никакие посторонние звуки не смешивались с шумом грозы.
А затем рев раздался снова, и на этот раз он звучал ближе.
«Это сзади», — уверенно сказала Милия, сидевшая в задней части марсохода.
«Я просто чувствую этот грохот».
Барни послушно повернул пистолет назад, но увидел только упавший ствол.
Точнее, его очертания.
Через минуту рев раздался снова.
Барни продолжал что-то искать среди кустов, но безуспешно.
Джо, отвечавший за заднюю небольшую пушку, тоже начал всматриваться вдаль, но тоже безрезультатно.
Они вздрогнули, когда радар издал резкий и неприятный звук, предупреждающий о приближении очередного хищника.
Теперь на дисплее снова появились три точки, одна из которых приближалась к центру координат снизу.
«Он действительно поддерживает меня», — подтвердил Гордон.
- Барни, ты что-нибудь видишь? — Ничего, кроме этого… — Барни сдержал проклятие, которое вот-вот сорвалось с его языка.
- За исключением этого багажника.
Это закрывает весь обзор.
Джо вмешался, подтверждая его слова.
Точка тем временем постепенно приближалась к центру.
— Шестьдесят метров… пятьдесят, — голос Гордона был необычайно спокоен.
- Сорок метров.
Райтнов встал и оперся локтями на подголовник кресла Гордона, словно не веря своим ушам и желая самостоятельно проверить достоверность информации.
Как оказалось, Гордон не обманул – и теперь хищник находился уже всего в тридцати метрах от марсохода.
— По-прежнему ничего, — Барни, в отличие от своего друга, явно нервничал.
Гордон завел двигатель.
– Двадцать метров… он остановился.
Тяжелая тишина повисла в воздухе на несколько секунд. Кажется, даже дождь на время прекратился.
И тут новый рёв буквально оглушил всех, и Гордон резким движением убавил громкость.
Барни чуть не уронил джойстик.
- Пятнадцать метров! – Голос Гордона перестал звучать спокойно.
- Там ничего нет, кроме чертового багажника! – крикнул Джо.
Волки отвернулись от еды, трезво оценили ситуацию и приняли разумное решение отступить.
На следующий день их желудки были обеспечены работой.
На радаре осталась всего одна точка, которая медленно приближалась к центру координат. Барни внезапно издал странный звук, похожий на удивленное кряканье утки.
Он высоко поднял голову, словно пытался увидеть луну, скрытую за слоями облаков, которых, кстати, у Деметриона не было.
- Тринадцать метров! — Он залез на дерево, — прошептал Барни и от удивления открыл рот. - Как он туда попал? Джо тоже поднял голову и удивлённо присвистнул.
Титан стоял на стволе упавшей секвойи и оглядывался.
Толщина ствола превышала его рост втрое, и Барни с трудом мог поверить своим глазам.
Он не мог поверить, что огромный и, казалось бы, неуклюжий хищник мог спокойно преодолевать такие препятствия.
Хищник тем временем опустил голову вниз и заметил большую консервную банку и две маленькие.
По какой-то причине именно большой привлек его внимание больше.
Барни не собирался слишком долго удивляться и уже приготовился стрелять, но его ослепила внезапная и очень яркая вспышка, за которой последовал чудовищный раскат грома.
Порыв ветра подхватил упавшие на землю листья и закружил их в диком танце.
Когда Барни восстановил способность видеть, титана больше не было видно.
- Восемь метров! – Из-за шума грозы Гордона было едва слышно.
Райтнов взглянул на один из мониторов и вздрогнул.
Титан быстро приближался и, казалось, был готов проглотить марсоход целиком, даже не пережевав его.
Эта особь была намного крупнее всех предыдущих.
А в следующий момент Раитнов потерял равновесие и упал в кресло из-за резкого ускорения марсохода.
Расстояние до хищника стало быстро увеличиваться, но Гордон остановился, когда оно стало равным шестидесяти метрам.
– Почему бы нам не пойти дальше? – обеспокоенно спросил Ангус.
- Оно сейчас нас догонит! - Потому что ты ни черта не видишь! – отрезал Гордон.
Он боялся съехать с дороги на болотистую обочину и надеялся, что выигранное время можно будет использовать для правильного прицеливания.
Однако титан быстро потерял интерес к удаляющемуся марсоходу и переключился на тех, что стояли близко к дереву.
Мощным ударом лапы он деформировал тело одного из них, не нашел в нем ничего съедобного и направился к другому.
Роверы экспедиции оказались совершенно беззащитны перед грозным хищником.
— Я его не вижу, — сказал Барни, всматриваясь в водную завесу.
«Он остался у дерева», — догадался Гордон.
– кричали наши марсоходы.
— Подойди ближе, — попросил Барни.
Гордон включил заднюю передачу.
- Может, оно того не стоит? – Милия повысила голос.
- Может, черт с ними, с марсоходами? — Подойди ближе, — повторил Барни голосом, не терпящим возражений.
Гордон нажал педаль газа.
Радар показывал, что расстояние до хищника медленно, но верно сокращается.
Когда стало метров двадцать, марсоход остановился.
Гордон не хотел рисковать.
Барни прищурился, на этот раз намеренно увеличивая изображение.
Еще одна вспышка молнии на мгновение осветила пространство.
Всего на мгновение, но Барни этого было достаточно.
Он увидел силуэт, запомнил его расположение, посмотрел в нужную сторону и нажал на спусковой крючок.
На экране ночнушки, на котором отображалось изображение, отфильтрованное тепловизором, отображался фонтан красных капель, и это могло означать только одно.
Барни успешно поразил цель.
А вместе с ним и второй марсоход. Отметка на радаре исчезла, и он наконец замолчал, к великому облегчению всех пассажиров.
Дождь стал слабее, а ветер почти совсем утих.
Молния и гром переместились за горизонт и продолжили свое дело в другом месте.
— Ну, как-то так, — Барни снял шлем и повернул голову в сторону Гордона.
Затем он обернулся и посмотрел на окружающих.
— Что-то в этом роде, — повторил Гордон.
Джо задумчиво посмотрел на Барни и хрустнул костяшками пальцев.
- Как ты делаешь это? – наконец спросил он.
«Я даже прицелиться не успеваю, а ты уже делаешь точный выстрел».
Барни пожал плечами.
Ему хотелось отшутиться, но ничего не пришло в голову, поэтому он промолчал.
Хотя вопрос, скорее всего, не требовал ответа.
Часы показывали 3:14. Ветер быстро разогнал тучи, и звезды ярко зажглись на небе, поделившись частью своего света с просторами ночного Деметриона.
Сверчки как будто очнулись ото сна и заиграли свою обычную песню, а график шума наконец показал привычные значения.
В течение следующего часа ничего не произошло.
И тут восточный край неба начал загораться огнем, и вскоре из-за горизонта появилось солнце.
Первую ночь за пределами базы удалось пережить успешно.
Если, конечно, не считать потери двух машин.
Теги: #Читальный зал #литература #Научная фантастика #фэнтези
-
Почему Я Ушел Из Ubisoft — Работа Моей Мечты
19 Oct, 24 -
Vectordrawable — Часть Первая
19 Oct, 24 -
Компьютер Spider От Ericsson
19 Oct, 24 -
Что Нового В Opensolaris 2009.06
19 Oct, 24 -
«Домосед» Стал В Два Раза Быстрее
19 Oct, 24
