Новость об открытии месторождения золота разнеслась мгновенно: сначала ее узнали жители штата Калифорния, затем она добралась до соседних штатов, потом до остальных регионов США и, наконец, облетела весь мир.
Всего за год в Калифорнию приехало около 90 000 старателей.
Так деревушка, где проживало менее 1000 человек, превратилась в город с более чем 25 ООО жителей.
То же самое происходило с другими населенными пунктами, которые либо появлялись ниоткуда, либо внезапно исчезали.
Некоторые старатели действительно нашли золото, но большинство - нет.
Тем не
менее, проделав длинныи изнурительныи путь и добравшись в итоге до места назначения, многие люди оставались там жить.
Были и такие, кто заработал состояние на золотоискателях, открыв закусочные, бары, гостиницы, банки, магазины.
Лавина мигрантов привела к развитию транспортного сообщения, освоению целины и в целом к экономическому росту.
Всего за пару лет в регионе были учреждены разные институты и приняты законы, и уже 9 сентября 1850 года Калифорния, в то время мексиканская территория, оккупированная американской армией, была объявлена 31-м штатом США.
Среди негативных последствий золотой лихорадки можно отметить: массовое истребление индейцев или (в лучшем случае) выселение их в резерваты; эпидемий,* вызванные перенаселенностью поселков; рост преступности и бандитизма.
Кроме того, когда запасы золота начали истощаться, среди американских старателей стали наблюдаться вспышки расизма.
Дабы избежать лишней конкуренции, они выступали против приезда иностранцев, которых тоже манил драгоценный металл.
ЗОЛОТО! ЗОЛОТО ИЗ РЕКИ АМЕРИКАН-РИВЕР!
Первые золотые самородки были найдены в январе 1848 года на одной ферме во время строительства мельницы.
Спустя месяц местный издатель газеты подтвердил эту новость: он прошелся по улицам городка, держа над головой сосуд с самородками и громко крича: «Золото! Золото! Золото из реки Американ-Ривер!» Вскоре сообщение об открытии месторождения золота опубликовали некоторые национальные газеты, а под конец года сам президент Джеймс Полк подтвердил его в обращении к конгрессу.
С этого момента в «золотую Калифорнию» хлынули иммигранты со всего мира.
Однако попасть в место назначения было нелегко.
По суше требовалось преодолеть тысячи километров и пересечь весь континент верхом на лошади или в повозке.
По морю до Калифорнии можно было добраться, отчалив от восточного побережья и обогнув Южную Америку или же переплыв на каноэ Панамский залив (канал был открыт лишь в 1914 году).
Корабли, которым удавалось пройти весь маршрут, не возвращались назад, так как их экипажи сбегали в поисках золота, как только суда причаливали к берегу.
Однако разбогатеть смогли в основном находчивые торговцы, которые втридорога продавали старателям самые разные товары.
Так как в Калифорнии не было законов о праве на землю, старателям нужно было только доказать, что они на ней работали.
А если на участке не удавалось обнаружить золота, землю просто оставляли, и тогда уже следующий искатель счастья мог предъявить на нее права.
По некоторым данным, за первые пять лет старатели добыли почти 400 тонн золота.
По сегодняшним ценам это составило бы более семи миллиардов долларов.
Везучим золотоискателям удавалось за полгода добыть столько драгоценного металла, сколько они могли бы приобрести на зарплату после шести лет работы.
Однако «легкое золото», лежавшее у поверхности земли или легко вымывавшееся из речного песка, вскоре иссякло, и уже с 1855 года пришлось прибегать к более сложным способам добычи, которые требовали от золотодобытчиков немалых капиталовложений.
Самым простым и дешевым был гидравлический метод, когда гравий вычерпывался со дна реки, а затем просеивался.
После того как первая волна старателей пошла на убыль, все чаще стали использовать динамит: чтобы отыскать золотую жилу, горную породу взрывали.
При этом ее обломки поднимали на поверхность земли и дробили, а потом отделяли золото от кварцевой руды с помощью мышьяка или ртути.
Недостаток обоих методов состоял в том, что они наносили серьезный вред окружающей среде, поскольку вычерпывание гравия в огромных количествах приводило к тому, что многие реки меняли свое течение, а химикаты загрязняли воду.
Так как добыча золота требовала все больше капиталовложений, с 1855 года золотые рудники оказались в руках богатых людей, которые нанимали старателей за деньги.
В то время экономика быстро развивалась, и те, кому не повезло отыскать золото, могли найти себе другую работу.
ЗЕМЛЯ ОБЕТОВАННАЯ
Большую часть найденного золота старатели обменивали на товары, хотя были и такие, которые увозили его домой, считая, что им хватит добытого.
С 1854 года, когда в Сан-Франциско был открыт монетный двор, значительная часть золота стала использоваться для чеканки монет.
Другая часть попадала в банки, которые обменивали золото на банкноты.
Старатели, которым не повезло, стали заниматься фермерством.
Рядом с полями выросли деревушки и города, появились новые речные маршруты и железнодорожные линии.
Так, в 1855 году был открыт трансконтинентальный железнодорожный маршрут Панама - Сан-Франциско.
В 1860-х годах железные дороги соединили штат с остальными уголками страны.
Если раньше на то, чтобы добраться до Калифорнии, уходили недели или даже месяцы, то теперь весь путь занимал не более нескольких дней.
Золото Калифорнии повлияло на развитие экономики во всем мире.
Этот регион превратился в новый рынок сбыта продукции, которую привозили из Австралии и Азии.
Более того, калифорнийская золотая лихорадка нашла продолжение в Австралии: там, благодаря схожести геологических структур двух регионов, были обнаружены месторождения золота.
Калифорнию стали считать землей обетованной, которая предоставляла приезжим широкие возможности и позволяла добиться успеха.
Сначала здесь процветало фермерство, потом развился винодельческий бизнес, и наконец, после открытия свойств нефти, регион заполонили нефтедобывающие компании.
Сегодня в штате успешно развивается кино индустрия: калифорнийское солнце и мягкий климат превратили Лос-Анджелес в идеальное место для съемочных площадок.
Кроме того, в Калифорнии появилось много компаний, которые занимаются разработкой передовых технологий (например, предприятия авиапромышленности).
