Скороходы ( Г. Х. Андерсен )

Был назначен приз, и даже два, один большой, другой малый, за наибольшую быстроту - не на состязании, а вообще в течение целого года.

- Я получил первый приз! - сказал заяц.

- По-моему, уж можно ожидать справедливости, если судьи - твои близкие друзья и родные.

Однако присудить второй приз улитке? Мне это даже обидно! - Но ведь надо же принимать во внимание и усердие, и добрую волю, как справедливо рассудили высокоуважаемые судьи, и я вполне разделяю их мнение! - заметил заборный столб, бывший свидетелем присуждения призов.

- Улитке понадобилось полгода, чтобы переползти через порог, но всетаки она спешила на совесть и даже сломала себе второпях бедренную кость! Она душой и телом отдавалась своему делу, да еще тащила на спине свой дом! Такое усердие достойно всяческого поощрения, вот почему ей и присужден второй приз.

- Могли бы, кажется, и меня взять в расчет! - сказала ласточка.

- Быстрее меня на лету, смею думать, никого нет! Где только я не побывала! Везде, везде! - В том-то и беда, - сказал столб.

- Уж больно много вы рыскаете! Вечно рветесь в чужие края, чуть у нас холодком повеет.

Вы не патриотка, а потому и не в счет.

- А если бы я проспала всю зиму в болоте, тогда на меня обратили бы внимание? - спросила ласточка.

- Принесите справку от самой болотницы, что вы проспали на родине хоть полгода, тогда посмотрим! - Я-то заслуживала первого приза, а не второго! - заметила улитка.

- Я ведь знаю, что заяц бегает, только когда думает, что за ним гонятся, - словом, из трусости! А я смотрела на движение как на свою жизненную задачу и пострадала при исполнении служебных обязанностей! И уж если кому и следовало присудить первый приз, так это мне! Но я не люблю поднимать шум, терпеть не могу!

И она плюнула.

- Я могу засвидетельствовать, что каждый приз был присужден справедливо! - заявила межевая веха.

- Я вообще держусь порядка, меры, расчета.

Уже восьмой раз я имею честь участвовать в присуждении призов, но только в этот раз настояла на своем.

Дело в том, что я всегда присуждаю призы по алфавиту: для первого приза беру букву с начала, для второго - с конца.

Потрудитесь теперь обратить внимание на мой счет: восьмая буква с начала - "з", и на первый приз я подала голос за зайца, а восьмая буква с конца - "у", и на второй приз я подала голос за улитку.

В следующий раз первый приз назначу букве "и", а второй-букве "с". Главное, порядок! Иначе и опереться не на что.

- Не будь я сам в числе судей, я бы подал голос за себя! - сказал осел.

- Надо принимать во внимание не только быстроту, но и другие качества - например, груз.

На этот раз я, впрочем, не хотел упирать на эти обстоятельства, равно как и на ум зайца или на ловкость, с какой он путает следы, спасаясь от погони.

Но есть обстоятельство, на которое вообще-то принято обращать внимание и которое никоим образом нельзя упускать из виду - это красота.

Я взглянул на чудесные, хорошо развитые уши зайца - на них, право, залюбуешься, - и мне показалось, что я вижу самого себя в детском возрасте! Вот я и подал голос за зайца.

- Ж-ж-жж! - зажужжала муха.

- Я не собираюсь держать речь, хочу только сказать несколько слов.

Уж я-то попроворнее всякого зайца, это я знаю точно! Недавно я даже подбила одному зайчишке заднюю ногу.

Я сидела на паровозе, я это часто делаю - так лучше всего следить за собственной быстротой.

Заяц долго бежал впереди поезда; он и не подозревал о моем присутствии.

Наконец ему пришлось свернуть в сторону, и тут-то паровоз и толкнул его в заднюю ногу, а я сидела на паровозе.

Заяц остался на месте, а я помчалась дальше.

Кто же победил? Полагаю - я! Только очень он мне нужен, этот приз!

"А по-моему, - подумала дикая роза, вслух она ничего не сказала, не в ее характере это было, хотя и лучше было бы, если б она высказалась, - по-моему, и первого и второго приза заслуживает солнечный луч! Он вмиг пробегает безмерное пространство от солнца до земли и пробуждает от сна всю природу.

Поцелуи его дарят красоту - мы, розы, алеем и благоухаем от них.

А высокие судьи, кажется, совсем и не заметили его! Будь я лучом, я бы отплатила им солнечным ударом.

Нет, это отняло бы у них последний ум, а они им и так небогаты.

Лучше промолчать.

В лесу мир и тишина! Как хорошо цвести, благоухать, упиваться светом и жить в сказаниях и песнях! Но солнечный луч переживет нас всех!" - А какой первый приз? - спросил дождевой червь.

Он проспал событие и только-только явился на сборный пункт.

- Свободный вход в огород с капустой! - ответил осел.

- Я сам назначал призы! Первый приз должен был получить заяц, и я, как мыслящий и деятельный член судейской комиссии, обратил надлежащее внимание на потребности и нужды зайца.

Теперь он обеспечен.

А улитке мы предоставили право сидеть на придорожном камне, греться на солнце и лакомиться мхом.

Кроме того, она избрана одним из главных судей в соревнованиях по бегу.

Хорошо ведь иметь специалиста в комиссии, как это называется у людей.

И, скажу прямо, судя по такому прекрасному началу, мы вправе ожидать в будущем многого!