Это скорее отступление, чем полный ответ (но слишком длинный и со ссылками, плохо обрабатываемыми комментариями), но стоит отметить, что традиционные катаны развивались в регионе, где естественно доступное железо было реже, чем во многих областях Европа и более низкого качества. Хотя знаменитый процесс складывания имеет и другие эффекты, одним из наиболее важных было то, что он помог удалить примеси и помочь более равномерно распределить углерод. Другими словами, они, по сути, создавали сталь.
Разница между сталью и железом с точки зрения производства оружия огромна. Во-первых, железо имеет тенденцию быть более хрупким. Это означает, что он выходит из строя, причем катастрофически, легче, чем сталь.
Но, конечно, существует множество разных марки стали. Было бы слишком упрощенно утверждать, что одна марка стали просто лучше другой, но некоторые из них явно больше подходят для определенных целей, чем другие.
Короче говоря, теперь мы можем производить гораздо более качественную сталь с помощью современных процессов (и делать это более последовательно), чем традиционные. Японское кузнечное дело мечей делал.
Итак, мой ответ неполон: у меня нет полного ответа на вопрос, существует ли полностью современный процесс, который будет столь же эффективным, но у меня есть несколько комментариев. Во-первых, позвольте мне отметить, что вы не дали определения «эффективно для чего?» (И ни слова «убийство», ни «война» не являются достаточно точными). Оружие, включая мечи, является продуктом окружающей среды. Вы не можете с готовностью сказать, что рапира более эффективна, чем двуручный меч, или наоборот, не указав точно, о какой среде вы говорите. Двуручный меч гораздо эффективнее сражается с рыцарями в полном доспехе, чем рапира, особенно в сценарии «многие на многих». С другой стороны, если вы говорите о дуэли один на один между противником без доспехов, я бы предпочел рапиру. Даже возвращаясь к феодальной Японии в качестве контекста, стоит вспомнить, что самураи часто рассматривали катану как личное и дуэльное оружие и часто носили либо Юми (лук), либо Яри (копье) как основное оружие в войне.
Теперь, почти не заботясь о точном определении слова «эффективный», превосходная металлургия дала бы современному мастеру мечей, использующему современные технологии, огромное преимущество. Это настолько огромное преимущество, что даже если бы современные методы уступали традиционным, я подозреваю, что ответ был бы таким: «Да, современные методы были бы более эффективными». Но у меня нет конкретных цитат по этому поводу, и любое более подробное исследование потребует точного определения «эффективно для чего» или, возможно, «эффективно против чего».