В Нью-Мексико не было уранового бума с 1950 года. После того, как пастух навахо Пэдди Мартинес проснулся от сна под известняковым уступом с горсткой забавно выглядящих желтых камней, только для того, чтобы позже ему сказали, что он обнаружил первый уран в Нью-Мексико, штат был наводнен тысячами старателей, надеющихся заработать на ядерном металле.
Возможно, сейчас происходит новый урановый бум. На этот раз обвинение возглавил европейский консорциум Urenco Ltd, генеральный партнер компании Louisiana Energy Services (LES), которой в прошлую пятницу Комиссия по ядерному регулированию США выдала проект лицензии на строительство и эксплуатацию установки по обогащению урана стоимостью 1,5 миллиарда долларов. завод в округе Ли, штат Нью-Мексико. Louisiana Energy Services — это партнерство, управляемое Urenco, в состав которого входят Exelon Corp, Entergy Corp и Duke Energy Corp. Это первое разрешение, выданное для установки по обогащению урана за тридцать лет; впервые в истории частной компании.
Объявление о строительстве завода по обогащению урана прозвучало через девять дней после того, как Международная урановая корпорация (IUC) объявила о возобновлении работы своих урановых рудников в регионе Четырех углов на западе США. В пресс-релизе компании Рон Хохштейн, президент IUC, объявил: «Мы намерены в полной мере использовать нашу крупную фабрику за счет контрактов на давальческую фрезерную обработку с другими будущими горнодобывающими предприятиями в этом районе…». Два действующих урановых завода в США находятся напротив границы с Нью-Мексико.
Компании по разработке урана приобрели урановые месторождения, оставленные крупными нефтяными компаниями во время урановой засухи 1980-х и 1990-х годов, и могут иметь хорошие возможности для продвижения этих объектов через процесс получения разрешений. За последний год в штат пришли новые урановые компании, оптимистично настроенные на то, что рекордно высокая спотовая цена на уран может помочь финансировать их затраты на разведку и разработку в Нью-Мексико.
С урановым заводом, расположенным сразу за западной границей Нью-Мексико в соседней Юте, и заводом по обогащению урана, который скоро будет построен на юго-востоке Нью-Мексико, когда штат снова сможет стать производственным центром мирового класса? Лишь за последние несколько лет канадский бассейн Атабаска с его сверхвысоким содержанием урановой руды превзошел совокупное производство Нью-Мексико. Минеральный пояс Грантс на севере Нью-Мексико произвел более 340 миллионов фунтов оксида урана (U3O8, желтый кек) до того, как урановая депрессия 1980-х и 1990-х годов привела к остановке добычи в Нью-Мексико. Минеральный пояс Грантс производил около 40 процентов всего добытого урана в Соединенных Штатах.
Кто такой Уренко?
Urenco — сокращение от компании по обогащению урана. Три страны – Германия, Нидерланды и Великобритания – подписали Алемлийский договор (Нидерланды) 4 марта 1970 года как способ сотрудничества в разработке центрифужной технологии для обогащения урана. В 1971 году три промышленных партнера – British Nuclear Fuels plc (BNFL), Ultra-Centrifuge Nederland N.V. (UCN) и Uranit GmbH – основали Urenco Ltd. С тех пор компания выделила свою компанию по технологиям обогащения. В настоящее время существует три дочерних компании, находящихся в полной собственности, в каждой из соответствующих стран.
Партнерство Louisiana Energy Services планирует построить Национальный обогатительный комплекс (NEF) примерно в пяти милях к востоку от Юнис, штат Нью-Мексико. НЭФ планирует обеспечить устойчивые внутренние поставки слабообогащенного урана, также называемого «низкообогащенным ураном» или НОУ, с использованием технологии газовых центрифуг Urenco. В настоящее время USEC является еще одним предприятием по обогащению урана, использующим более дорогую технологию газовой диффузии. USEC — публичная компания, созданная при администрации Клинтона-Гора для целей российско-американской сделки по ВОУ «мечи за орала». В соответствии с соглашением по ВОУ российская сторона поставляла USEC уран из выведенного из эксплуатации российского ядерного оружия. Этот уран в настоящее время поставляет американским коммунальным предприятиям около 50 процентов урана, используемого для питания отечественных атомных электростанций.
В 2001 году отечественная урановая промышленность произвела лишь 12 процентов необходимых поставок обогащенного урана, в то время как Россия экспортировала 55 процентов в Соединенные Штаты. Urenco обеспечила 16 процентов спроса США. Urenco планирует увеличить долю обогащенного урана примерно до четверти потребности США в обогащении, как только завод заработает на полную мощность. Это составляет ежегодное производство 3 миллионов единиц работы разделения (ЕРР). Единица работы разделения — это единица измерения усилий, необходимых для разделения U-235 и U-238. Мощность обогатительных фабрик измеряется тоннами SW в год. Например, для работы крупной атомной электростанции с полезной электрической мощностью 1300 МВт требуется ежегодное количество 25 тонн SW (обогащенного урана) (с концентрацией U-235 3,5%).
Национальный завод по обогащению урана станет дебютом Urenco в Северной Америке технологии газовых центрифуг, которая, по утверждению компании, является «самой передовой в мире, энергоэффективной и экономически эффективной технологией обогащения урана». Сообщается, что она используется уже более тридцати лет. .
Что такое технология газовых центрифуг?
Лишь 0,7 процента веса природного урана, изотопа U-235, содержащегося в природном уране, является изотопом, необходимым для питания ядерного реактора. Изотоп U-235 расщепляется внутри ядра. Именно этот изотоп выделяет энергию в процессе деления. Поскольку природный уран не может питать ядерный реактор, концентрацию U-235 необходимо немного увеличить, также известную как «низкое обогащение», с 0,7 процента до 3–5 процентов. Обогащение происходит в процессе центрифугирования.
Этот процесс называется «газоцентрифужным», потому что газообразный гексафторид урана (UF6) подается в цилиндрический высокоскоростной ротор. Газ вращается внутри тысяч центрифуг практически без трения, отделяя расщепляющийся изотоп U-235 от более тяжелого изотопа U-238. Центробежное движение отталкивает более тяжелый газ U-238 от полезного газа U-235, который остается ближе к оси ротора. Процесс повторяется до тех пор, пока не будет достигнут желаемый процент обогащения.
Давайте вернемся к этому процессу на несколько шагов. Сначала уран добывают и перемалывают. Готовый продукт, который отправляется на переработку, называется желтым кекком.
Следующим шагом в создании ядерного топлива для реактора является процесс конверсии. Желтый кек, или U3O8, преобразуется в гексафторид урана, или UF6. Желтый жмых растворяют в азотной кислоте для получения нового раствора — нитрата уранила. Затем водород используется для восстановления его до UO2. Затем его преобразуют в UF4 с помощью плавиковой кислоты. UF6 получается при окислении урана фтором. При температуре окружающей среды UF6 образует твердые серые кристаллы. В зависимости от температуры гексафторид урана может находиться в твердом, жидком или газообразном состоянии.
После преобразования U3O8 в UF6 его транспортируют на площадку по обогащению в транспортном контейнере, соответствующем международному стандарту. Твердый UF6 нагревается в герметичном сосуде под давлением до тех пор, пока он не вернется в газообразное состояние. Затем его подают в центрифугу. «Газовая центрифуга» Urenco имеет две трубы: одна предназначена для удаления обогащенного урана, а другая — для удаления более тяжелого урана, обедненного ураном-235.
Поскольку одна центрифуга не обогатит уран до желаемого уровня, несколько центрифуг соединены вместе. Подключенные параллельные центрифуги называются каскадом. Проходя через каждую из центрифуг каскада, У-235 постепенно обогащается до уровня, необходимого заказчику — атомной электростанции.
После достижения желаемого уровня обогащения обогащенный газ UF6 пропускается через ряд компрессоров и упаковывается в контейнеры для продукта. Газ UF6 охлаждается до тех пор, пока пары не затвердеют на стенках контейнера. Готовый продукт отправляется на завод по производству топлива, где из твердого обогащенного урана производятся топливные таблетки.
Обогащение урана — это большие деньги
Ключом к расширению после того, как будет добыто достаточное количество U3O8, является обеспечение переработки и обогащения урана, чтобы он мог использоваться в качестве топлива для атомных электростанций. До сих пор американские коммунальные предприятия полагались на российские поставки ВОУ и НОУ для топлива своих ядерных реакторов. NEF Urenco в Нью-Мексико дает импульс развитию атомной энергетики и предоставляет американским коммунальным предприятиям альтернативу обогащению урана на заводе USEC в Кентукки или, что еще хуже, отправке отечественного урана за границу для обогащения. Например, Бразилия до недавнего времени была вынуждена обогащать уран в Европе.
Увеличение стоимости реакторов-поставщиков топлива может означать большие деньги для LES, и особенно для Urenco Ltd. Но инвестиции в размере 1,5 миллиарда долларов также создадут сотни новых рабочих мест для приграничных городов Нью-Мексико и Техаса. По оценкам, во время строительства объекта будет создано около 800 рабочих мест, а в пик строительства – до 1200. Для эксплуатации объекта потребуется около 300 сотрудников. В соседнем Эндрюсе, штат Техас, празднуют открытие Национального обогатительного комплекса. Городской менеджер ожидает, что в этом году количество новых строящихся домов вырастет в 10 раз. За последний год число учащихся в школах выросло, а в этот район переехали новички в надежде получить работу на стройке.
Строительство Национального обогатительного комплекса Urenco должно начаться позднее этим летом, вероятно, в августе. Компания Louisiana Energy Services (LES) надеется начать продавать обогащенный уран в 2009 году, вероятно, своим партнерам по коммунальным предприятиям в США, которые надеются построить новые реакторы. Заявление, опубликованное Институтом ядерной энергии (NEI) в пятницу, в котором он поздравил LES с одобрением лицензии NRC, указывает на будущее расширение сектора ядерной энергетики в США. Главный директор NEI по атомной энергии Марвин Фертель заявил: «Этот опыт служит хорошим предзнаменованием для подачи заявок на получение лицензий на строительство и эксплуатацию новых атомных электростанций, которые, как ожидается, будут представлены в агентство начиная с 2007 года».
-
Как Зарабатываются Баллы По Кредитной Карте
19 Oct, 24 -
Процесс Передачи Свойств Fsbo
19 Oct, 24 -
Временная Стоимость Денег
19 Oct, 24 -
Право На Получение Кредитной Карт?
19 Oct, 24 -
Дешевое Страхование Автомобиля
19 Oct, 24
