Колония. Главы 20 И 21

Сверчки снаружи марсохода пели все громче и громче, а график шума на одном из мониторов с каждой минутой послушно увеличивал амплитуду вибраций.

Питер умер около получаса назад, и все это время в кабине марсохода царила полная тишина.

Поначалу его прерывали периодические сигналы радара, которые, однако, участились, и вскоре Джо пришлось выключить звук.

Кровь манила хищников, и они просто не исчезали из радиуса обнаружения.

Скотт смотрел прямо перед собой, но не замечал ничего вокруг себя — момент смерти Питера прокручивался в его голове снова и снова.

Нет, смерть была совсем не страшна, потому что она была мгновенной – взгляд его в этот момент был ужасен.

Взгляд, который выражает безумие и триумф одновременно.

— Я не мог стрелять, — наконец нарушил молчание Джо.

- Что? – Скотт слегка вздрогнул и посмотрел на него пустым взглядом.

Джо откинулся на спинку стула, поднес руки к лицу и начал массировать глаза пальцами.

«Я просто не стрелял», — тихо повторил он.

«Я мог бы убить волка, но не сделал этого».

Скотт продолжал смотреть на него в замешательстве, но ничего не сказал.

Джо открыл глаза, несколько секунд смотрел в потолок, не моргая, а затем резко замахнулся кулаком, чтобы со всей силы ударить по подлокотнику.

- Черт возьми, я просто не стрелял! Однако в последний момент он все же взял под контроль свои эмоции и плавно опустил руку.

Скотт не знал, что сказать — он никогда не видел своего товарища в таком состоянии и боялся, что тот может отыграться на нем.

— Д-джо, — выдавил он.

- Питер, он.

он.

- Что он? - П-п-сумасшедший.

Джо посмотрел на него.

- И я? - Что ты? – Скотт начал беспокоиться, что он его не понимает. Однако Джо был совершенно спокоен.

— А я, — повторил он, — сошел с ума, как ты думаешь? - Ты? – удивился Скотт. - П-почему? - Ну, потому что я мог спасти Питера, но не сделал этого.

«Я бы тоже не стал», — уверенно ответил Скотт. Джо удивленно приподнял бровь.

- Почему? — Теперь его очередь спрашивать.

- Потому что он был д-опасен.

О-он хотел меня о-о.

- Убить? Скотт кивнул без всякого сомнения в глазах.

Глядя на уверенность товарища, который обычно этим не выделялся, Джо слегка успокоился и откинулся на спинку стула.

Его взгляд следил за точками, которые быстро перемещались по радару, периодически исчезали, а затем снова появлялись на нем.

Тишина снова воцарилась.

Да, Питер действительно опасен, подумал Джо, все еще пытаясь доказать себе, что поступил правильно.

«Кто знает, что бы он сделал, если бы я не позволил ему умеретьЭ» Тогда бы он убил сначала нас, а потом себя».

Джо кивнул, выражая согласие со своей мыслью.

Он повернулся к Скотту и хотел озвучить это, чтобы еще раз услышать слова одобрения и еще раз «успокоиться», но тут его взгляд наткнулся на часы – они показывали 22:12. Солнце почти скрылось за горизонтом, и на улице с каждой минутой становилось все темнее.

Времени на эмоции уже не оставалось, поэтому Джо решил сразу перейти к делу.

«Нам нужно выбираться», — коротко сказал он.

Скотт посмотрел на него и утвердительно кивнул.

«Ну, по-выходим», — так же коротко ответил он, а затем быстрым движением включил ночную навигационную систему.

Джо с интересом наблюдал за его действиями.

Скотт быстро взглянул на мониторы, чтобы убедиться, что все камеры ночника работают исправно и отображают качественное изображение, а затем спокойно потянулся к кнопке запуска двигателя.

Однако в последний момент что-то остановило его, и он удивленно поднял глаза.

- Джей-джо.

Как нам выбраться? Он совершенно забыл, что марсоход увяз в грязи до самого порога, и попытка выбраться обходилась ему дороже - он мог лишь закопаться еще глубже.

— У меня есть один план, — Джо задумчиво почесал подбородок.

— Но мне понадобится твоя помощь.

Скотт почувствовал, как холодок пробежал по его спине.

Если Джо прямо сейчас нужна его помощь в каком-то вопросе, это нехорошо.

– ?-я об этом думаю? – спросил он, взглянув на радар.

— Если ты не думаешь об обнаженных женщинах, то да, — Джо тоже посмотрел на радар, который уже некоторое время не подавал сигналов тревоги, но именно в этот момент на дисплее появилась еще одна белая точка, которая, однако, , сразу исчез.

Взгляд Джо скользнул по соответствующему монитору, но хищника он не заметил.

Скотт глубже вжался в спинку стула, всем своим видом показывая, что эта идея ему не нравится.

- Ну и что? Могу ли я рассчитывать на вас? «Джо уже встал со своего места и схватил автомат со стойки с оружием.

- Джо, но там волки.

- Я знаю.

Но если мы подождём ещё немного, то и эти.

как их зовут? - Титаны? - Нет, блин, зайцы! «Джо уже начинал выходить из себя.

- Ну, конечно, титаны.

И знаешь что, Скотт? Мне кажется, если здесь появится один такой ублюдок, то сидеть в марсоходе уже невозможно будет. Понимать? Перед глазами Скотта вновь возник образ уничтоженной «Альфы».

Почему-то все было как в тумане, хотя нападение произошло менее суток назад. Единственное, что прочно запечатлелось в его памяти, это момент, когда изрядно пьяный Джо вышел из лаборатории на улицу, чтобы обнаружить источник шума, и столкнулся лицом к лицу с грозным хищником.

Все шло к тому, что Джо умрет, но нет – теперь он стоял рядом, живой и невредимый, и в то же время спокойно чесал яйца.

Вероятно, теперь он справится с ситуацией.

Скотт выглянул в окно, из-за темноты ничего не увидел и глубоко вздохнул.

– Что от меня требуется? - сказал он, вставая со своего места.

«Я знал, что могу на тебя рассчитывать», — улыбнулся Джо.

— Тебе просто нужно прикрыть меня, пока я вытащу нас из грязи.

- Накрой это? – протянул Скотт, представляя, как он будет расстреливать десяток волков в секунду, защищая своего товарища.

«Да», — ответил Джо.

- Следи, чтобы меня никто не съел.

Понял? - Понял! Не теряя времени, Скотт развернулся и включил звук радара, предусмотрительно убавив громкость сигнала, чтобы он не разносился по всей площади, а был слышен с подножки марсохода.

- Прожекторы? – спросил Скотт, поворачиваясь к Джо.

- По всему периметру? Он кивнул, и в следующий момент свет мощных ламп разорвал тьму перед марсоходом.

По периметру зажглись менее мощные, но тоже достаточно яркие лампы, освещающие ближайшее окружение и позволяющие заметить приближающуюся опасность.

- Готовый? – спросил Джо, подходя к двери и кладя руку на рычаг открывания.

Скотт пожал плечами.

Он крепко держал пистолет и старался выглядеть уверенно, но Джо мог это определить по цвету его лица.

— Дай сюда, — сказал он, протягивая руку.

- Что? – Скотт непонимающе посмотрел на него.

Джо молча взял автомат из рук и проверил предохранитель.

Однако, вопреки его ожиданиям, спусковой крючок не был заблокирован, поэтому Джо осторожно передал оружие товарищу.

«Лучше перекинуть ремень через плечо», — посоветовал он.

- Иначе ты его уронишь.

Я пошел.

С этими словами он взглянул на радар и, убедившись, что в зоне обнаружения нет хищников, открыл дверь и вышел на улицу.

Скотт остался на подножке, пытаясь смотреть во все стороны одновременно и прислушиваясь одновременно к сигналам радара и окружающим звукам.

Джо быстро обежал вокруг марсохода и достал из щели сзади небольшую лопату.

Выкопать с его помощью, конечно, не получится, однако и не требовалось — Джо хотел лишь немного подкопать под колеса, чтобы можно было кинуть туда ветки для лучшего сцепления с дорогой.

Грязь оказалась довольно липкой, и через несколько минут Джо пришлось сделать небольшой перерыв, чтобы отдышаться.

Он посмотрел на результат своих усилий и остался недоволен – почти все пространство, которое ему удалось освободить, было заполнено новой грязью, стекавшей со всех сторон.

Однако прогресс медленно продвигался вперед, и Джо продолжал копать.

Еще через несколько минут было откопано больше половины заднего правого колеса – этого могло быть вполне достаточно, но нужно было проделать то же самое и с тремя остальными колесами.

Джо выпрямился, осмотрелся и прислушался, но ничего, кроме пения сверчков, не услышал.

Они не могли перестать петь, и пели так громко, что Джо на мгновение подумал, что, возможно, не услышал сквозь шум предостерегающих криков Скотта.

Вдруг к пению сверчков прибавился какой-то посторонний шорох со стороны дороги, как будто кто-то наступил на сухую ветку.

В одно мгновение Джо оказался на подножке марсохода, толкая Скотта внутрь.

- Слышал? — спросил он, поднимая автомат и направляя ствол в ту сторону, откуда доносился звук.

«Н-нет», — ответил Скотт и посмотрел на радар, который все еще показывал, что вокруг никого нет. Джо несколько секунд внимательно всматривался в густые заросли, а затем опустил пистолет, нервно почесал подбородок и подумал, что у него начинается паранойя.

«Мне показалось, что я услышал…» — начал он, но не закончил, потому что именно в этот момент радар начал излучать сигналы тревоги, предупреждающие о появлении в зоне обнаружения крупного хищника.

Слух не подвел Джо, и он вздохнул с облегчением, но в следующий момент проклял все на свете, потому что ему совсем не хотелось новых приключений.

Мне хотелось поскорее выкопаться и уйти.

«Это на обочине, в девяноста метрах от нас», — Скотт уже внимательно изучал показатели радара.

– Медленно приближаемся к нам.

Восемьдесят пять метров.

- Сколько сейчас времени? – Джо бросил через плечо, не отрывая глаз от кустов.

- Без двадцати одиннадцать.

Волк уже в шестидесяти метрах от нас.

Джо крепче сжал в руках автомат и попытался прислушаться.

— Скотт, — прошептал он через несколько секунд. – Выключите радар, он мешает. Скотт послушно выполнил просьбу и продолжил изучать данные с мониторов.

Слушать было легче, не отвлекаясь на посторонние звуки, но Джо по-прежнему ничего не слышал, кроме сверчков и собственного сердцебиения.

«Сорок метров», — предупредил Скотт. Внезапно Джо снова услышал треск сухой ветки, а затем какой-то шорох в зарослях.

Он поднял автомат и прицелился примерно в то место, откуда доносился звук, но на удачу выстрелить не решился.

Если он промахнется, что скорее всего, это может спугнуть или, наоборот, разозлить хищника – любой из этих вариантов чреват ненужным шумом и привлечением внимания.

Самым большим сожалением Джо было то, что имеющееся у них оружие не имело системы прицеливания.

Если бы был инфракрасный прицел, он бы уже половину жителей этого проклятого леса перестрелял и спокойно бы откопал марсоход. «Т-тридцать метров», — голос Скотта звучал все более и более взволнованно.

Шорох стал более отчетливым, и Джо еще раз сделал быстрое движение пальцем, чтобы убедиться, что предохранитель снят и спусковой крючок не заблокирован.

- Двадцать пять.

Джо заметил, что кусты начали едва заметно шевелиться, но с каждой секундой амплитуда движений становилась все сильнее.

Хищник мог появиться в любой момент, и Джо выругался себе под нос, почувствовав капельку пота, сбежавшую по его щеке.

Пульс словно подскочил до ста сорока ударов в минуту, а дыхание стало неровным и резким.

Наконец из кустов показалась рогатая голова.

Джо, не опуская прицела, еще раз выругался, но не выстрелил.

Через несколько мгновений он наконец опустил прицел и повернулся к Скотту: - Это лось.

Такой большой лось, больше волка.

Он почувствовал некоторое облегчение, но в следующий момент в его голову закралась мысль, что в целом лось тоже представляет значительную опасность.

Массивные и острые рога были опасны даже для волков, не говоря уже о том, чтобы поднять на них какого-нибудь человека.

— Джо, есть еще одна точка, — быстро сказал Скотт, указывая пальцем на монитор.

- И это точно волк! Эта точка двигалась с поразительной скоростью и всего за пару секунд преодолела расстояние от края радиолокационного круга почти до его центра.

Сомнений не было – это был волк, и он двигался прямо на них.

- Дверь! «Скотт в панике закричал, но рука Джо уже была на рычаге.

Прежде чем дверь закрылась, Джо успел заметить, что лось, почувствовав опасность, поднял голову и стал осматриваться по сторонам, а затем взлетел и помчался в чащу леса, в два прыжка преодолев расстояние, достаточное для того, чтобы исчезнуть с радаров.

.

А в следующий момент внутри марсохода послышался глухой звук, и он слегка покачнулся.

Глаза Скотта расширились то ли от удивления, то ли от ужаса, и он не мог оторвать взгляд от монитора, на котором на долю секунды появился огромный волк, а затем исчез в кустах.

-Что это было? – Джо подошел ближе и тоже уставился на мониторы, но на них уже не было ничего примечательного.

Радар также утверждал, что крупных животных поблизости нет, как будто ничего и не произошло.

Скотт наконец пришел в себя и принялся лихорадочно изучать данные с других мониторов.

- Он побежал по крыше? «Джо также переводил взгляд с одного монитора на другой, и вскоре его взгляд наткнулся на красное диагностическое сообщение с надписью «Обнаружена проблема».

А еще через несколько секунд он понял, что темнота перед марсоходом больше не прорезается светом мощных прожекторов.

«Да, он перебежал крышу», — также заметил Скотт сообщение диагностической системы.

– И, кажется, прожектор нас сдул.

Джо выглянул в окно.

Теперь лишь ближайшие несколько метров по периметру марсохода оставались освещенными.

Даже если им удастся откопаться и выбраться на дорогу, такого плохого освещения явно не хватит, чтобы хоть сколько-нибудь быстро передвигаться.

— Черт, — подытожил Джо, снова глядя на радар.

– У нас есть запасные лампы? «Лампы есть», — Скотт вывел диагностику на отдельный монитор, чтобы получить больше данных.

- Д-только они нам не пригодятся, - волк уничтожил саму установку.

– Можно ли быстро это исправить? - Я думаю нет. «Дерьмо», — снова заключил Джо.

- Это просто чушь в квадрате.

И тут его взгляд наткнулся на график шума.

Пение сверчков по-прежнему доминировало среди других звуков, однако к ним теперь добавлялся какой-то низкий, глухой, едва слышный звук.

Скотт проследил за направлением взгляда товарища и тоже обратил внимание на новую линию на графике.

– Кажется, в кубе все херня? – спросил он неуверенно.

Джо кивнул.

Оба они почему-то не сомневались, что этот глухой и низкий звук издавали титаны, вовсе не вымершие, как утверждали ученые, несколько миллионов лет назад. Чертовы титаны существуют, и по крайней мере один из них теперь был достаточно близко, чтобы его уловили звуковые сенсоры, что, в свою очередь, означало лишь то, что им нужно поторопиться.

Джо снова взглянул на радар; крупных животных поблизости не было.

— Ладно, нельзя терять времени, — сказал он, снова направляясь к двери.

– Осталось еще три колеса.

Ты помнишь, что делать? «Правильно», — ответил Скотт, увеличив звук радара и перекинув пулеметную ленту через плечо.

- Я прикрою, Джо.

Дыхание его было неровным и учащенным, а сердце бешено колотилось от волнения.

Его глаза метались от радара к графику шума и обратно с такой частотой, что иногда Скотту даже казалось, что он смотрит одним глазом на радар, а другим на график.

Несмотря на то, что на радаре в течение нескольких минут не появлялось новых точек, беспокойство Скотта готово было перерасти в панику, ведь пение сверчков вообще больше не доминировало на шумовом графике – оно делило свое положение с низким и гулким ревом, который началось где-то полчаса назад и с каждой минутой становилось все отчетливее.

Титан был где-то очень близко.

Джо был снаружи, расчищал последнее колесо и прекрасно слышал рев.

Сначала он пытался прислушаться к другим звукам, которые ему, как назло, постоянно представлялись, но потом просто плюнул, поставил рядом с собой автомат и решил сосредоточиться на колесах.

Волки и другие звери его больше не беспокоили – его разум занимал только грозный рев, отдававшийся эхом во всех уголках головы.

В конце концов, даже если что-то появится на радаре, Скотт предупредит его.

Отбросив очередную лопату земли, Джо на секунду поднялся на ноги, чтобы размять затекшую поясницу, и в этот момент ему показалось, что он услышал голос своего товарища.

Мгновенно отбросив лопату, он схватил автомат и прислушался.

— Джо, — крикнул Скотт с противоположной стороны марсохода.

- Там что-то есть! Джо громко выругался и попятился, чтобы обойти заднюю часть марсохода, настороженно оглядываясь по сторонам.

- Б-исчез! – снова крикнул Скотт, ступая на подножку.

-Ты слышишь меня? - Я слышу.

Что там было? - Черт его знает. Может быть, волк, но потом он исчез.

Я уже испугался, что это титан.

— Титан скоро появится, — пробормотал Джо, проталкиваясь мимо своего друга внутрь марсохода.

- Что ж, посмотрим, что у нас получилось.

Он поставил пулемет на предохранитель и зафиксировал его на оружейной стойке, а затем сел на место пилота и запустил двигатель.

На мониторе отображаются диагностические сообщения: «Двигатель запускается.

ОК» «Навигационная система.

ОК» «Ночная навигационная система… ОК» «Система освещения.

Обнаружены проблемы» Увидев красное предупреждение, сердце Джо екнуло, но он сразу вспомнил причину этих проблем и их относительную некритичность.

Можно ездить с частичным освещением, главное выбраться из грязи.

Джо быстро взглянул на Скотта.

Он возбужденно закусил губу и, заметив на себе взгляд товарища, утвердительно кивнул.

— Ну, давай… Давай, дорогая, — прошептал Джо и начал осторожно нажимать на педаль газа.

Колеса крутились, но марсоход не двигался.

Джо с силой ударил по подлокотнику кресла, а затем вскочил, прокричал что-то невнятное и, наверное, нецензурное, и провел рукой по волосам.

Скотт закрыл глаза, поднес ладони к лицу и попытался мысленно успокоиться.

— Что делать, что теперь делать… — Джо нервно болтал себе под нос, пытаясь продумать оставшиеся варианты.

Скотт открыл глаза, похлопал себя по щекам и уже собирался присоединиться к мозговому штурму, но тут его взгляд наткнулся на радар.

- Ди-джо? – услышал он свой голос.

Он так и не понял, сказал ли что-нибудь Джо или нет, потому что в эту секунду график шума резко увеличился по амплитуде почти до максимума, а салон марсохода наполнился душераздирающим ревом.

Откуда он доносился – непонятно было – то ли из аудиосистемы марсохода, дублировавшей все внешние звуки, то ли из открытой двери – хотя, в общем-то, это было совершенно не важно.

Ничего не сказав, Джо вдруг выскочил и побежал за лопатой.

Оказавшись у переднего левого колеса, он начал судорожно выбрасывать грязь, но быстро понял, что это бессмысленно – новая грязь стекала со всех сторон и заполняла все пространство.

Джо сердито пнул руль тяжелым ботинком и начал осматриваться в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь.

Кто знает, может быть, в этих болотах есть еще один марсоход, на котором мы могли бы уйти.

Или где-то из грязи торчит открытая дверь бункера, в котором можно было переночевать.

Почему-то эти мысли показались слишком смешными, и Джо нервно рассмеялся.

Правда, этот смех быстро перешёл в своего рода стон, и Джо снова громко выругался.

— Это ш-ш-сейчас не поможет, — голос Скотта отвлек его от мыслей.

Он стоял рядом и держал в руках охапку сухих ветвей.

- Попробуем улучшить S-образный хват. Все равно больше ничего не осталось.

— Да, — кивнул Джо, и ему почему-то вдруг стало стыдно за свою истерику.

– Рано сдаваться.

Он обошел марсоход, засунул лопату обратно в паз в его кузове и уже хотел было пойти в кусты за ветками, но что-то вдруг привлекло его внимание.

Что-то вроде карабина.

Джо схватил его обеими руками и осторожно потянул.

Карабин не сдвинулся с места, поэтому Джо потянул сильнее, но снова безрезультатно.

- Лил! – рявкнул он.

- Иди сюда скорее! В эту самую секунду он был рядом.

— Давай, давай вытащим эту штуку, — Джо указал на карабин.

- Что это? – спросил Скотт, хотя в его голову уже начали закрадываться определенные мысли.

- Нет времени объяснять.

Тянуть! Они начали собираться вместе, но упрямый карабин не сдвинулся с места.

Джо даже поставил одну ногу на заднюю часть марсохода, но и это не сработало.

- Давай, ублюдок! – он выругался, чувствуя, что его пальцы вот-вот разожмутся.

Как ни странно, это сработало, и карабин наконец с сухим металлическим треском выскочил из гнезда, а Джо и Скотт плюхнулись на спины.

Как и следовало ожидать, карабин находился на конце металлического троса, о существовании которого почему-то никто никогда не догадывался.

- Это что, лебедка? – удивленно спросил Скотт и от удивления даже перестал заикаться.

- Джо, это что, лебедка? - В пути! – ответил он и снова выругался.

Но это была радостная, беззаботная ругань.

Почти детская комната.

– Интересно, сколько времени? – Не дожидаясь ответа, Скотт вскочил на ноги, схватил карабин и побежал в сторону дороги.

Джо не отставал от него.

Скотт заметил в двадцати метрах от них молодое, но уже довольно сильное дерево и направился прямо к нему.

С каждым шагом он все больше боялся, что трос вот-вот закончится, так и не дойдя до дерева.

И его опасения подтвердились – хоть трос и был достаточно длинным, чтобы дотянуться до дерева, он все равно оборвался, когда Скотт начал обвивать ствол.

Не хватило сантиметров, чтобы защелкнуть карабин на место.

- Что за черт! – в гневе крикнул Скотт. - Длины не хватает! Джо почесал затылок и осмотрелся в поисках чего-нибудь еще, за что можно было бы ухватиться, но еще дальше были другие деревья.

Не в силах придумать ничего лучшего, он взял карабин из рук Скотта, твердо поставил ноги на землю и потянул изо всех сил.

А в следующий момент он вдруг оказался в горизонтальном положении, и выскочивший из рук карабин чуть не попал ему по голову.

На мгновение Джо потерялся в пространстве, но крики товарища быстро привели его в чувство.

Джо не мог поверить своим ушам, но Скотт, самый скромный человек на Деметрионе, начал взволнованно ругаться, пристегивая карабин к веревке, которая уже была обмотана вокруг дерева.

«Надеюсь, этот ржавый кусок дерьма не сломается», — резюмировал он, и Джо наконец понял, что его рывок подействовал — застрявший трос выдвинулся еще на несколько спасительных сантиметров.

Быстро вскочив на ноги, он бросился к марсоходу.

Скотт начал что-то кричать ему в спину, кажется, там было «подожди», но Джо не обращал внимания.

Оказавшись на месте пилота, он начал лихорадочно искать в меню все, что могло иметь отношение к лебедке.

Меню марсохода он знал как свои пять пальцев, и ничего такого там точно не было, но все равно посмотрел.

Через несколько секунд в салон ворвался запыхавшийся Скотт. «Черт его побери, в этой проклятой лебедке ничего нет!» – Джо начал просматривать все пункты меню вторым кругом, хотя и понимал, что это бесполезно.

Скотт плюхнулся на стул рядом с ним.

«Здесь ничего такого нет, я точно помню», — сказал он.

— И как тогда.

— Джо не договорил, потому что новый приступ рева, еще более громкий, чем предыдущий, заглушил все остальные звуки.

Скотт вздрогнул от громкого звука, сильно давившего на его барабанные перепонки, и взглянул на радар — судя по показаниям, титан находился от них уже в тридцати метрах! И тут его взгляд упал на один из экранов ночной навигационной системы, отвечавшей за фронтальное изображение, и увидел там титана почти в полный рост. Закусив губу, Скотт закрыл глаза, словно играя в детскую игру и убеждая себя, что если он не может видеть титана, то и он не сможет причинить ему вреда.

Но затем что-то заставило его открыть глаза и выглянуть в окно, чтобы увидеть пугающий силуэт. Краем глаза Скотт заметил, что Джо медленно потянулся к тумблеру на панели управления, словно пытаясь не спугнуть хищника, а в следующий момент свет по периметру марсохода погас, и силуэт исчез во тьме.

За оглушительным ревом последовала столь же оглушительная тишина.

Даже сверчки перестали петь, и единственными звуками, которые слышал Скотт, был хруст сухих ветвей под лапами титана и его собственное дыхание.

- Как пользоваться этой лебедкой? – прошептал Джо, при этом его взгляд был прикован к изображению титана на мониторе.

«Я думаю, мне просто нужно дать ему немного газа», — ответил Скотт тем же шепотом.

Джо почесал затылок.

С одной стороны, это выглядело правдоподобно – если в меню марсохода не было ничего, связанного с лебедкой, то логично предположить, что ее работа взаимосвязана с работой двигателя – подаваемый ток, вероятно, распределялся между ними таким способ максимально облегчить преодоление сложных препятствий.

Действительно, зачем управлять двумя действиями одновременно, когда за вас это может сделать умная автоматика, достаточно лишь нажать на педаль газа? С другой стороны, Джо смущало то, что он никогда не догадывался о существовании этой лебедки и не знал наверняка, как она работает. Он не любил метод проб и ошибок — в вопросах техники всегда лучше знать все наверняка.

- Хорошо? – Скотт посмотрел на него в упор.

«Хорошо», — согласился Джо из-за отсутствия других вариантов.

- Давай попробуем.

Еще раз взглянув на титана, который все еще оставался на месте и смотрел в противоположную от них сторону, Джо тихонько нажал на педаль газа.

- Вот оно, п-смотри! – Скотт указал пальцем на монитор, где ранее отображалась некоторая диагностическая информация.

На дисплее отображались обычные данные, такие как давление в шинах и скорость вращения колес, которые почему-то оставались на нуле.

Но теперь к ним добавился еще один параметр: «натяжение троса лебедки».

Его стоимость составила 15%.

Джо сильнее нажал на педаль газа и обнаружил, что натяжение троса увеличилось до 34%.

Похоже, теория с распределением тока между двигателем и приводом лебедки оказалась верной.

Джо медленно увеличивал давление на педаль, и когда натяжение троса достигло 68%, задняя часть марсохода начала медленно подниматься, а колеса начали медленно вращаться.

Джо и Скотт восторженно переглянулись, и на их лицах даже появилось подобие улыбки.

Внезапно откуда-то издалека донесся приглушенный рёв, который, судя по всему, принадлежал другому титану.

Скотт взглянул на график шума и предположил, что это способ общения титанов друг с другом.

Поначалу эта идея показалась ему глупой, но потом он вспомнил о недавнем нападении на Альфу сразу нескольких существ и подумал, что примитивность сигналов не особо мешает титанам взаимодействовать.

Еще не утих далёкий грохот, а график шума ещё не вернулся почти к нулю, когда одинокий сверчок снова запел.

Вскоре к нему присоединился еще один, и еще.

Через минуту график шума снова завис выше среднего, а сверчки снова доминировали в темноте.

Титан, стоявший напротив марсохода, слегка повернул голову и со свистом начал вдыхать воздух.

Скотт быстро заткнул уши, опасаясь нового приступа рычания, и его глаза не отрывались от графика шума.

Однако он продолжал колебаться на том же уровне, регистрировал только сверчков и расти не собирался.

Столь же шумно выдохнув, титан наконец сдвинулся со своего места и медленно направился в противоположную от марсохода сторону — туда, куда волки тащили тело Питера.

Натяжение троса возросло до 77%, и марсоход наконец двинулся с места.

— Кажется, выбираемся, — улыбнулся Джо, постоянно переводя взгляд с диагностического монитора на монитор «ночнушки» и обратно.

Титан медленно, но верно удалялся от них, и марсоход так же медленно, но все же выбрался из грязи – все шло по плану.

Ровно до тех пор, пока то, что осталось от прожектора, с ревом не скатилось по крыше марсохода и не расплескалось в лужу перед его носом.

Джо стиснул зубы и закрыл глаза, как ребенок, который случайно наступил на скрипящую собачью игрушку, пытаясь незаметно пробраться мимо комнаты родителей.

Однако это не помогло.

Титан быстро повернулся и начал искать источник шума.

Некоторое время он смотрел прямо на марсоход, но затем повернулся в другую сторону и начал изучать что-то еще.

Судя по всему, он либо недостаточно хорошо видел в полной темноте, либо видел хорошо, но не мог распознать в марсоходе что-то чужеродное, не созданное природой.

Натяжение троса упало до 60%, и колеса марсохода снова перестали вращаться.

Джо не сводил глаз с титана и в то же время подносил кулак к зубам, нервно кусая его.

Когда хищник отвернулся, Джо положил руку на руль и собирался снова нажать на педаль газа, но не смог решиться.

После нескольких секунд замешательства он наконец убрал ногу с педали.

«Он нас не видит», — отметил он.

«Похоже на то», — согласился Скотт. — Но т-оно точно поняло, откуда взялся этот звук.

От волнения он стал заикаться сильнее прежнего.

Джо кивнул.

– У них хорошее обоняние, да? - Он спросил.

- Вроде, как бы, что-то вроде.