До эпохи Каравеллы или Каррака, когда большинство кораблей были одно- или двухпалубными, корабли часто приводились в движение в основном одним парусом и несколькими гребцами-рабами или добровольцами.
Обычная тактика пиратства заключалась в том, чтобы иметь более крупный корабль с большим количеством гребцов, чтобы сократить расстояние до корабля-цели. При более близком контакте застрельщики, стреляющие ракетами по цели, будут стремиться помешать защитникам дротиками и стрелами.
После сближения с целью атакующая галера попытается протаранить цель веслами, чтобы либо заставить их убрать весла и замедлиться, либо чтобы весла цели защелкнулись под тараном и были выведены из строя.
Затем, отключив весла, атакующий корабль бросал захваты, чтобы соединить два корабля, затем начинал процедуру абордажа, во время которой они часто убивали морских пехотинцев и забирали себе рабов на галерах, чтобы заменить экипаж, потерянный при штурме.
Самым большим преимуществом пиратского корабля было скорость, во-первых, чтобы сократить расстояние между судами, а во-вторых, протаранить цель веслами, чтобы предотвратить ее побег. Эта последняя часть была ключевой тактикой, используемой при пиратстве.