Уполномоченный корпус NOAA происходит от Корпус береговой и геодезической службы. До вступления США в Первую мировую войну Береговая и геодезическая служба была федеральной гражданской организацией, ответственной за обследование побережья и внутренних районов США. Они были необходимы для проведения геодезических работ в ходе Первой мировой войны, а офицеры армии и флота, обычно прикомандированные к разведке, были отозваны для выполнения военных обязанностей. Если мирные жители были захвачены на поле боя при проведении геодезических работ, их могли расстрелять как шпионов, поэтому Корпус береговой и геодезической разведки был организован путем назначения гражданских лиц. И это осталось заказная организация с тех пор, хотя название изменилось, как и научные области, которые они охватывают.
Корпус USPHS происходит от Служба морской больницы, которая была впервые создана в 1798 году для оказания медицинской помощи морякам, в том числе военно-морскому составу с 1799 года. В 1870 году она была реорганизована в Службу морских госпиталей, первым руководителем которой был доктор Джон Мейнард Вудворт. Он хотел, чтобы его врачи были мобильной рабочей силой, размещались там, где они необходимы, и обязал носить униформу. Как федеральная организация здравоохранения, полномочия MHS расширялись во многих случаях, когда федеральному правительству требовалось предоставлять медицинские услуги. Поскольку их больницы находились в крупных портах, они стали отвечать за карантин и другие функции общественного здравоохранения. В 1912 году они стали Службой общественного здравоохранения. Их больницы начали закрываться после сокращения бюджета при администрации Никсона, а сейчас их уже нет. Введенный в эксплуатацию корпус сохранилась как организация общественного здравоохранения и как поставщик медицинского персонала для других силовых структур.
Преимущество обеих организаций состоит в том, что их офицеров легче интегрировать в более крупные силовые структуры, чем гражданских лиц. Это полезно в военное время: по сути, они создают резервы научно подготовленных офицеров для армии. Другие страны используют более обычные военные резервные службы или при необходимости нанимают гражданских лиц. Недостаток заключается в том, что правительство не может избавиться от них так же легко, как от гражданского персонала, когда оно этого захочет.