Ленивая красавица и ее тетушки ( Ирландская сказка )

Жила когда-то на свете бедная вдова, и была у нее дочка — красивая, как день ясный, но очень ленивая.

И вот в одно прекрасное утро, когда дела шли хуже некуда, только бедная вдова раскричалась по поводу больших налогов на муку, как мимо ее дома проскакал сам принц.

— Ай-ай-ай, голубушка! — удивился принц.

— У тебя, наверное, очень непослушное дитя, если оно заставляет свою мать так браниться.

Ведь не могла же эта хорошенькая девушка так рассердить тебя! — Ах, что вы, ваше величество, конечно, нет! — ответила мать.— Я только пожурила ее за то, что она слишком усердно работает.

Поверите ли, ваше величество, она может за один день спрясть три фунта льна, на другой день наткать из него полотна, а в третий нашить из него рубах.

— О небо! — удивился принц.— Вот девушка, которая пришлась бы по душе моей матушке.

Будьте так любезны, сударыня, наденьте, пожалуйста, на вашу дочку капор и плащ и посадите ее сзади меня на коня! Ах, моя матушка будет так восхищена ею, что, быть может, сделает ее своей невесткой и моей женой.

Конечно, если сама девушка не будет иметь ничего против.

Женщина не знала, что делать от радости и смущения да и от страха, что обман раскроется.

Но не успела она еще ни на что решиться, как юную Энти уже усадили позади принца, и он ускакал cо своей свитой прочь, а у матери в руках остался увесистый кошелек.

Королева так и обомлела, увидев на коне позади своего сына крестьянскую девушку.

Но когда она разглядела ее хорошенькое личико и к тому же услышала от принца, что Энти умеет прясть, ткать и шить, королева решила, что девушке просто цены нет.

А принц улучил минутку и шепнул Энти на ушко.

что, если она не прочь выйти за него замуж, она должна непременно понравиться матери-королеве.

Вечер подходил к концу.

Принц и Энти чем дальше, тем больше нравились друг другу.

Но когда настало время сна, королева-мать отвела Энти в нарядную спальню и, пожелав ей спокойной ночи, указала на большую охапку льна и сказала:

— Ты можешь начать завтра же утром, и я надеюсь, что к следующему утру мы увидим славную пряжу!

В эту ночь бедная девушка почти не сомкнула глаз.

Она плакала и сетовала на себя, что не слушала советов матушки и не училась прясть и ткать.

Наутро, как только ее оставили одну, Энти с тяжелым сердцем принялась за работу.

И хотя ей дали прялку из настоящего красного дерева и лен, о каком можно только мечтать, у нее каждую минуту рвалась нитка.

То она получалась тонкая, точно паутина, то грубая, словно бечевка для плетки.

Наконец она отодвинула свой стул, уронила руки на колени и горько заплакала.

В этот самый момент перед ней откуда ни возьмись выросла маленькая старушонка с удивительно большими ступнями и спросила: — О чем ты, красавица? — Да вот я должна весь этот лен к завтрашнему утру превратить в пряжу.

А у меня и пяти ярдов тонкой нити из него не получается.

— А ты не постыдишься пригласить на свою свадьбу с молодым принцем нищую Большеногую Старуху? Обещай позвать меня, и, пока ты сегодня ночью спишь, все три фунта льна превратятся в тончайшую пряжу.

— Конечно, я приглашу тебя, и с удовольствием, и буду заботиться о тебе всю мою жизнь! — Вот и прекрасно! Ты пока оставайся в своей комнате до вечернего чая, а королеве можешь сказать, чтобы она приходила за пряжей завтра утром, хоть на заре, если ей угодно.

И все случилось, как старушка пообещала.

Пряжа получилась тонкая и ровная, ну словно тончайшая леска.

— Вот молодец девушка! — сказала королева.

— Я велю принести тебе мой собственный ткацкий станок из красного дерева.

Только сегодня тебе больше не надо работать.

Поработать и отдохнуть, поработать и отдохнуть — вот мой девиз! Ты завтра успеешь наткать льна из этой пряжи.

А там кто знает.

В этот раз девушку мучил страх еще больше: она ведь не умела даже приготовить основу ткани и не знала, как пользоваться челноком.

И она сидела пригорюнясь, как вдруг перед ней выросла маленькая и совершенно квадратная старушка: такие широкие у нее были плечи и бока.

Гостья сказала, что ее зовут Квадратной Старухой, и заключила с Энти ту же сделку, что и Большеногая Старуха.

Ну и обрадовалась королева, когда поутру нашла готовое полотно, такое белое и тонкое, словно самая лучшая бумага, какую только доводилось видеть.

— Ах, какая милочка! — сказала королева.— А теперь развлекись с дамами и кавалерами.

И если завтра ты из этого полотна нашьешь славных рубах, одну из них ты сможешь подарить моему сыну.

И хоть тут же выходи за него замуж! Ну как было не посочувствовать бедной Энти: вот-вот и принц будет ее навеки, а может случиться, она потеряет его навсегда! Но Энти набралась терпения и ждала с ножницами, иголкой и ниткой в руках до самого полудня.

Прошла еще минута, и тут наконец появилась третья старушка.

У старушки был огромный красный нос, и она тут же сообщила Энти, что ее так и зовут Красноносая Старуха.

Она оказалась ничуть не хуже других старушек, и, когда на другой день рано утром королева пришла к Энти, дюжина славных рубах уже лежала на столе.

Что ж, теперь дело оставалось лишь за свадьбой.

И уж поверьте мне, свадьбу устроили на славу.

Бедная матушка Энти тоже была среди гостей.

За обедом старая королева не могла говорить ни о чем, кроме рубах.

Она мечтала о том счастливом времени, когда после медового месяца они с невесткой только и станут что прясть, ткать да шить рубахи и сорочки.

Жениху были не по душе такие разговоры, а невесте и подавно.

Он хотел уж было вставить свое слово, как к столу подошел лакей и сказал, обращаясь к невесте:

— Тетушка вашей милости, Большеногая Старуха, просит узнать, может ли она войти?

Невеста вспыхнула и готова была сквозь землю провалиться, но, к счастью, вмешался принц:

— Скажите миссис Большеногой, что всем родственникам моей невесты и я и она всегда сердечно рады.

Старушка с большими ногами вошла и уселась рядом с принцем.

Королеве это не очень понравилось, и после нескольких слов она довольно злобно спросила: — Ах, сударыня, отчего это у вас такие большие ноги? — Э-э, матушка! Верите ли, ваше величество, почти всю свою жизнь я простояла у прялки.

Вот от этого! — Клянусь честью, моя любимая,— сказал тогда принц,— ни одного часа больше я не позволю тебе стоять у прялки! Тот же самый лакей опять объявил: — Тетушка вашей милости, Квадратная Старуха, хочет войти, если вы и прочие благородные господа не возражают.

Энти была очень недовольна, но принц пригласил гостью войти.

Она уселась и выпила за здоровье каждого присутствующего.

— Скажите, сударыня,— обратилась к ней старая королева,— отчего это вы такая квадратная? — Оттого, ваше величество, что всю свою жизнь я просидела у ткацкого станка.

— Клянусь властью,— сказал принц,— моя жена не будет сидеть у станка ни одного часа! Опять вошел лакей: — Тетушка вашей милости, Красноносая Старуха, просит позволения присутствовать на пиру.

Невеста еще гуще покраснела, а жених приветливо сказал: — Передайте миссис Красноносой, что она оказывает нам честь! Старушка вошла, ей оказали всяческое уважение и усадили за стол.

А все гости, сидевшие на свадьбе, поднесли к носу кто бокалы, кто стаканы, чтобы спрятать свои улыбки.

— Сударыня,— обратилась к ней матушка-королева,— не будете ли вы так добры рассказать нам, отчего это ваш нос такой большой и красный? — Видите ли, ваше величество, я всю свою жизнь склоняла голову над шитьем, и оттого вся моя кровь приливала к носу.

— Милая,— обратился принц к Энти,— если я когда-нибудь увижу в твоих руках иголку, я убегу от тебя за тысячу миль!

А ведь по правде говоря, мои милые дети, хотя эта история и забавная, мораль в ней совсем неправильная!

И если кто-нибудь из вас станет подражать ленивице Энти, сами увидите: вам уж так не повезет, как ей. Во-первых, она была очень хорошенькая, а во-вторых, ей помогали могущественные феи.

Теперь фей нет, нет и принцев, которые проезжают мимо и увозят вас с собой, трудолюбивые вы или ленивые.

И в-третьих, еще неизвестно, так ли уж счастливы были принц и сама Энти, когда они стали взрослыми и на них свалились житейские заботы и трудности.