Идея состоит в том, что сила цепи вызывает износ края восходящей кривой U-образного зазора между каждым зубом шестерни, в конечном итоге настолько разрушая профиль зуба, что в крайних случаях он приобретает V-образную форму или форму акульего зуба (вместо плоской вершины). ). Зазор шестерни, в котором находится ролик цепи, тогда намного шире, чем сам ролик, а зуб шестерни намного уже, чем зазор между роликами, поэтому цепь может иметь наклон и даже проскальзывать на шестерне, вызывая проблемы.
Стальные шестерни обычно изнашиваются медленнее, чем шестерни из сплава, а передние звезды обычно изнашиваются медленнее, чем задние шестерни из того же материала. Соединения роликов цепи также изнашиваются (это называется «растяжением», но это всего лишь износ, приводящий к ослаблению цепи). Обычно цепи заменяются чаще, чем кассеты задней передачи, которые, в свою очередь, заменяются чаще, чем передние звезды, но все зависит от материалов и стиля езды.