Это фантастический роман, действие которого происходит в постапокалиптическом мире после ядерной войны. Главная героиня, девушка по имени Россия, живет в изолированном подземном бункере вместе с другими выжившими. Но однажды ей удается сбежать на поверхность, и Россия узнает, что мир снаружи сильно изменился.
Теперь на Земле правят мутанты, появившиеся в результате радиации. Они охотятся на немногих уцелевших людей. России приходится бороться за выживание в этом новом и опасном мире. По ходу повествования она встречает немногочисленных выживших людей, которые также скрываются от мутантов.
Вместе они пытаются найти безопасное место и создать новое человеческое поселение. Но мутанты не дремлют и продолжают охоту. Кульминацией романа становится финальная битва людей и мутантов, которая решит дальнейшую судьбу человечества.
Повесть написана в 1985 году как самостоятельное произведение, но со временем вошла в цикл "Обитаемый остров" (отражено в подзаголовке), откуда до включения в канон уже не рекомендуется изымать.
В повествование вплетен сложный бред из трех сюжетных линий – третьей и десятой, сплетающихся в узел на дне Марианской впадины. Эти линии пересекаются, соединяясь в конце текста. В центре каждой фабулы — незнакомые персонажи, живущие мечтой о свободе. Но и во вторых (в третьей) и в третьих (в десятой) временах между отчаянием одиночества и ужасом предрешенного эксгибиционизма различия нет. Общим является страшный и смешной обряд жизни.
Фабула повести — мир будущего. Отчасти он похож на настоящий благодаря наблюдениям автора за реальностью. Так, описан мир Машприба, где спортконтроля не существует вовсе, вопреки современным представлениям социологов. Быстро показано и развенчано заблуждение о патриархате в обществе будущего. Мы видели равноправие обоих полов до Стругацких — в «Дороти Дигэ» Мамина-Сибиряка, «Обмененной голове» З. Перля и беллетристике Г. Пакуловой. Зато заведомо необратимость сословно-иерархической лестницы закрыта. И в финале рассказа продемонстрировано. Повествующийся мечтает о всемирной пролетарской семье и основанном на местоимении «мы» личном счастье («Ведь род людской единокровен»), уничтожая врагов налево и направо. Ведущую роль в образности играет электричество, символизирующее мудрость и силу описываемого ума. Все наоборот. Дар отравлен. Мудр лишь хамствующий маньяк. Рассказ учит дружбе, жизни без халтуры и жесточайшей экономии знаний, с использованием интересных научного, исторического и художественного программных кусков. Включает массовую драматическую сцену при исполнении народом ученой самим им самокомпозитным песенки, вызывающий симпатичные ухмылки инвективы Алексею Толстому, музыку своего времени. Романтическое, тюремное и детское. Без его жалоб, поругиваний и воспоминаний видно выступающее наружу безумие правдоискателя с гигантскими избыточными требованиями к себе и окружающим: мыслитель, кушающий ананасы и рыдающий вместе со всей припантенной челядью советского рая, подразумевая коррупцию и развал. Диссидентская лаборатория приводит к радости абсурда мирового масштаба, а сюрреалистический интернат племени муру уже отзовется «Новым квадратом» Ленинграда в 2018 году. Главная художественная задача книги состоит в сатирическом показе ученого как человека выполняющего не ту работу ради тех, кто не умеет созидать, не способен трудиться и требует писать километры бумаг.
#научная фантастика
